Наталія Калініна: Тонка нитка призначення. Тонка нитка призначення

Наталія Калініна

Тонка нитка призначення

* * *

Холод вересневої ночі обіймав його за плечі примарними руками, поривчастий вітер, наче якийсь жартівник, що підкрався ззаду навшпиньки, дув йому в потилицю, а то й норовив залізти під задернуту до брами вітровку і вистудити зсередини. І все-таки, незважаючи на холод, дивний морок розсіював увагу, огортаючи напівдрімий, що в цій ситуації було зовсім недоречно. Чоловік повів плечима, ніби скидаючи з них невидимі долоні, і знову зосередився на спостереженні. Десь поруч хруснула гілка, не налякавши, але настороживши. Невже хлопці не послухалися і таки прийшли сюди? Якщо це так, то дасть він їм чвари! Чи це Ліка? З неї теж станеться. Чоловік прислухався, чи не пролунає шурхіт кроків людини, що обережно крадеться, але вухо не розрізнило більше сторонніх шумів. І все-таки він почекав ще трохи, завмерши, як мисливець, і повністю звернувшись у слух. Ні, все тихо. Чоловік сунув руку в кишеню і витяг зім'яту пачку цигарок. Чекати просто так – нудно. Особливо якщо до пуття не знаєш, чого саме, і без стовідсоткової впевненості, що цієї ночі неодмінно щось станеться. Але якби він не був упевнений у тому, що щось станеться, нехай відсотків на вісімдесят, не проміняв би міцний сон у оплаченому номері не найшикарнішого, але теж непоганого готелю на чергування під темними вікнами занедбаної будівлі.

Запальничка, що завжди справно служила йому, раптом загарталася. Чоловік клацав коліщатком у безуспішній спробі висікти вогонь, але у відповідь тільки лунали неодружені клацання, та кілька разів майнула іскра, що не принесла користі. Можна було подумати, що в запальничці закінчився газ, але він заправляв її лише кілька днів тому. Може, це місце на неї так подіяло? Адже відключилася в них вдень вся справно заряджена апаратура, навіть мобільники. Від цієї садиби можна чого завгодно чекати. Він ще раз, уже без будь-якої надії, клацнув коліщатком і нарешті висік маленьке полум'я, від якого вдалося прикурити. "Ну ж, не підведи!" - звернувся подумки чоловік до білеючого в темряві будинку, обрисами схожому на айсберг, що раптово з'явився перед носом круїзного лайнера: він здавався таким же холодним, величним і ... смертоносним. Але час минав, і нічого не відбувалося. Вже й опівночі давно минула – година, на яку він покладав великі надії. Даремно чекає? Чоловік утоптав недопалок носом грубого черевика в землю, рішуче закинув за спину рюкзак і поправив на шиї ремінь фотокамери. Чого він і справді чекає? Що у вікнах спалахне світло, показавши його темні силуети? Якщо він хоче щось отримати, то треба йти усередину. Вдень вони з Лікою ретельно дослідили приміщення і знайшли, що сходи в ньому ще міцні, а в підлозі немає дір-пасток. Та й ліхтар у нього із собою потужний. Якщо, звичайно, не вийде раптово з ладу. Ця будівля покинутої садиби насправді таїла у собі чимало секретів. І тільки він так подумав, як раптом помітив в одному з вікон на другому поверсі спалахнутий і відразу погаслий приглушений вогник, ніби хтось подавав комусь умовний сигнал. Чоловік захоплено свиснув і квапливо попрямував до ґанку, не зводячи погляду з вікон. Вогник знову спалахнув і цього разу не погас, тільки на якийсь час зник і з'явився вже в іншому вікні, ніби хтось ішов по кімнатах із запаленою свічкою в руках. Може, хтось і справді пробрався всередину? Хтось живий,зайво цікавий або тимчасовий притулок, що знайшов у занедбаній будівлі. Чоловік про всяк випадок погасив ліхтар. І вчасно, бо почув чиїсь кроки. Хтось ішов попереду до ґанку. Місяць, що визирнув з-за хмари, висвітлив тоненьку невисоку фігурку дівчини, яка легко збігла по сходах і завмерла в нерішучості перед дверима.

- Гей? – гукнув він дівчину. Але та, схоже, не почула. Потягла на себе важкі двері і зникла за нею. Чоловік кинувся вперед уже бігцем, намагаючись наздогнати незнайомку. Хто вона? Судячи з комплекції – явно не росла Ліка. Живавона чи… Чоловік увійшов, і двері за його спиною зачинилися самі собою. Шумний стукіт підірвав тишу, рознісся хвилею по порожньому приміщенні і озвався неприємним поштовхом у грудях. Мимоволі подумалося, що всі шляхи до відступу відрізані, і на якусь мить він опанував сильне бажання розвернутися і піти. Може, він так і зробив би, якби не думка про дівчину, яка випередила його на хвилину. Чоловік увімкнув ліхтар та обвів потужним променем світла приміщення. Порожньо. Нікого. Але тиша йому здавалася оманливою, він шкірою відчував прихованих у темних кутах зали мешканців цього будинку. Чи випустять вони його назад? І, хоч він був зовсім не з полохливих, від невидимих поглядів, спрямованих на нього з усіх боків, стало ніяково. Десь нагорі пролунав шерех, за ним – приглушене зітхання, яке здалося йому чи не гучнішим за стукіт дверей. Чоловік упорався з нерозумним поривом одразу кинутися вперед на галас, підняв ліхтар і висвітлив сходовий майданчик над собою. І ледве стримав крик. Він багато чого побачив за своє життя, але з таким зіткнутися довелося вперше. І краще б цього не бачити! Наче почувши його спонтанне побажання, ліхтар у його руках раптом завібрував, світло моргнуло і згасло. І в той же момент тишу розірвали дикі крики, регіт та ридання. А хтось над його вухом вкрадливо прошепотів: «Ласкаво просимо до пекла!».

Фотопортрет був такий великий, що розмірами перевершував вузьке віконце на іншій стіні і здавався зайвим у маленькій кімнатці. Такому портрету місце в музеї, а не в цьому сільському будиночку, в крихітній спальні для гостей: молода дама у білій вузькій закритій сукні з високим коміром та трояндою біля корсажу. Одну руку, обтягнуту рукавом, жінка завела за спину, другу поклала на спинку поруч стільця, що стоїть. Темне волосся, розділене на проділ і покладене навколо голови в вигадливу зачіску, відкривало високий лоб і маленькі мочки вух. Можливо, свого часу дама і вважалася привабливою, але Марині її обличчя видалося відразливим. Швидше за все з погляду: темні очі дивилися в об'єктив насторожено і суворо. Дівчина одразу ж уявила, що невідома колись була вчителькою у дореволюційній гімназії для дівчаток.

– Ну, як тобі тут? - спитав Олексій, і Марина, відірвавши погляд від портрета, озирнулась на голос. Молодий чоловік поклав величезну валізу прямо на двоспальне ліжко, застелене квітчастим щільним покривалом, і з клацанням розстебнув замки.

Наталія Калініна

Тонка нитка призначення

* * *

- Спусти його на підлогу, - невдоволено кивнула на валізу дівчина. - Тітка Наташа побачить, залаяється.

Наталя доводилася бабусі Олексія молодшою сестрою, але змалку він звик кликати її тіткою. Господиня була великою акуратисткою, вже встигла провести для «молоді» невелику екскурсію своїм стерильно-чистим будинком, постійно суворо обмовляючи, що слід, а що не слід робити в її володіннях. Наприклад, після прийому душа належало протирати за собою вологі стіни спеціальною ганчірочкою та обполіскувати ванну. А на кухні – ні в якому разі не використовувати для рук посудний рушник, а брати інший – смугастий. І ще купа дрібних вказівок, на які Олексій слухняно кивав, а Марина непомітно кривилася.

- Не побачить, - заперечив хлопець, але валіза все ж таки спихнула на підлогу. Марина лише хмикнула, тим самим відповідаючи і на його репліку, і на питання, що прозвучало раніше. Схоже, не буде їм спокою весь цей тиждень: тітка дістане їх причіпками та зауваженнями. І, головне, втекти особливо нікуди: селище маленьке, не містечко, а скоріше село, що засмутилося. З усіх розваг – місцевий клуб, де крутять старі фільми та вузька швидкоплинна річечка на околиці. Ще ліс. Тільки походи за грибами Марина вважала сумнівною розвагою: комарі, промоклі ноги і хвойні голки, що набилися за комір, її анітрохи не приваблювали. Дівчина ще раз ковзнула поглядом на фотопортрет і підійшла до вікна. З вікна відкривався вид на город за будинком, і перше, що кинулося Марині в очі, – сіро-жовті стебла, що нагадують клубки нерухомих змій, і приглушено-жовтогарячі гарбузи між ними. За гарбузовими грядами знаходилася теплиця, крізь каламутні целофанові стіни якої виднілися томатні кущі, що виросли майже до стелі. Від такої перспективи - цілий тиждень після пробудження бачити у вікно грядки - у дівчини на очі набігли сльози. А раптом ще за забаганкою Льошиною тітки доведеться гнути спину на збиранні врожаю замість відпочинку. Ну немає! Тоді краще в ліс – годувати комарів. Або хлюпатися в річці з квакушками.

Все не задалося від початку. Марині довго не давали відпустку, хоч вона написала заяву на липень. Але у травні пішла в декрет одна її напарниця, а друга у червні зламала ногу, і Марині не тільки не вдалося піти у відпустку, а й довелося працювати за трьох. Відпустили її у вересні, коли вийшла після лікарняного співробітниця. Але мрія поїхати на закордонний курорт і спіймати останні моменти літа, що минає, розбилася про Альошкін прострочений паспорт. Ох, як лаялася Марина, коли дізналася, що коханий підклав їй таку свиню! Тиждень відпочинку для сучасної людини, у якої кожна хвилина заповнена тією чи іншою справою – розкіш. І отримати в цей так складно видобутий тиждень замість королівського життя за системою «все включено» животіння без зручностей у забутому богами селі – жахливий злочин. Погодилася вона лише тому, що Олексій як компенсацію обіцяв їй весільну подорож на Мальдіви. А заради цього можна й потерпіти: до весілля чекати залишилося не так довго.

Наталія Калініна

Тонка нитка призначення

* * *

Тонка нитка призначення

Наталія Дмитрівна Калініна

Знаки долі

Олеся з дитинства знала, що має померти молодий, якраз у той момент, коли зустріне своє справжнє кохання. Цю долю вона побачила в будинку віщунки і з тих пір жила з відчуттям трагічної розв'язаності, тим більше, що всі інші передбачення повністю збулися. І ось настав призначений час, але Олесі дуже хочеться жити, та й як можна померти, коли все тільки починається?

Наталія Калініна

Тонка нитка призначення

Запальничка, що завжди справно служила йому, раптом загарталася. Чоловік клацав коліщатком у безуспішній спробі висікти вогонь, але у відповідь тільки лунали неодружені клацання, та кілька разів майнула іскра, що не принесла користі. Можна було подумати, що в запальничці закінчився газ, але він заправляв її лише кілька днів тому. Може, це місце на неї так подіяло? Адже відключилася в них вдень вся справно заряджена апаратура, навіть мобільники. Від цієї садиби можна чого завгодно чекати. Він ще раз, уже без будь-якої надії, клацнув коліщатком і нарешті висік маленьке полум'я, від якого вдалося прикурити. "Ну ж, не підведи!" - звернувся подумки чоловік до білеючого в темряві будинку, обрисами схожому на айсберг, що раптово з'явився перед носом круїзного лайнера: він здавався таким же холодним, величним і ... смертоносним. Але час минав, і нічого не відбувалося. Вже й опівночі давно минула – година, на яку він покладав великі надії. Даремно чекає? Чоловік утоптав недопалок носом грубого черевика в землю, рішуче закинув за спину рюкзак і поправив на шиї ремінь фотокамери. Чого він і справді чекає? Що у вікнах спалахне світло, показавши його темні силуети? Якщо він хоче щось отримати, то треба йти усередину. Вдень вони з Лікою ретельно дослідили приміщення і знайшли, що сходи в ньому ще міцні, а в підлозі немає дір-пасток. Та й ліхтар у нього із собою потужний. Якщо, звичайно, не вийде раптово з ладу. Ця будівля покинутої садиби насправді таїла у собі чимало секретів. І тільки він так подумав, як раптом помітив в одному з вікон на другому поверсі спалахнутий і відразу погаслий приглушений вогник, ніби хтось подавав комусь умовний сигнал. Чоловік захоплено свиснув і квапливо попрямував до ґанку, не зводячи погляду з вікон. Вогник знову спалахнув і цього разу не погас, тільки на якийсь час зник і з'явився вже в іншому вікні, ніби хтось ішов по кімнатах із запаленою свічкою в руках. Може, хтось і справді пробрався всередину? Хтось живий, зайво цікавий або тимчасовий притулок, що знайшов у занедбаній будівлі. Чоловік про всяк випадок погасив ліхтар. І вчасно, бо почув чиїсь кроки. Хтось ішов попереду до ґанку. Місяць, що визирнув з-за хмари, висвітлив тоненьку невисоку фігурку дівчини, яка легко збігла по сходах і завмерла в нерішучості перед дверима.

- Гей? – гукнув він дівчину. Але та, схоже, не почула. Потягла на себе важкі двері і зникла за нею. Чоловік кинувся вперед уже бігцем, намагаючись наздогнати незнайомку. Хто вона? Судячи з комплекції – явно не висока Ліка. Жива вона чи… Чоловік увійшов, і двері за його спиною зачинилися самі собою. Шумний стукіт підірвав тишу, рознісся хвилею по порожньому приміщенні і озвався неприємним поштовхом у грудях. Мимоволі подумалося, що всі шляхи до відступу відрізані, і на якусь мить він опанував сильне бажання розвернутися і піти. Може, він так і зробив би, якби не думка про дівчину, яка випередила його на хвилину. Чоловік увімкнув ліхтар та обвів потужним променем світла приміщення. Порожньо. Нікого. Але тиша йому здавалася оманливою, він шкірою відчував прихованих у темних кутах зали мешканців цього будинку. Чи випустять вони його назад? І, хоч він був зовсім не з полохливих, від невидимих поглядів, спрямованих на нього з усіх боків, стало ніяково. Десь нагорі пролунав шерех, за ним – приглушене зітхання, яке здалося йому чи не гучнішим за стукіт дверей. Чоловік упорався з нерозумним поривом одразу кинутися вперед на галас, підняв ліхтар і висвітлив сходовий майданчик над собою. І ледве стримав крик. Він багато чого побачив за своє життя, але з таким зіткнутися довелося вперше. І краще б цього не бачити! Наче почувши його спонтанне побажання, ліхтар у його руках раптом завібрував, світло моргнуло і згасло. І в той же момент тишу розірвали дикі крики, регіт та ридання. А хтось над його вухом вкрадливо прошепотів: «Ласкаво просимо до пекла!».

- Спусти його на підлогу, - невдоволено кивнула на валізу дівчина. - Тітка Наташа побачить, залаяється.

Наталя

Сторінка 2 з 14

доводилася бабусі Олексія молодшою сестрою, але змалку він звик кликати її тіткою. Господиня була великою акуратисткою, вже встигла провести для «молоді» невелику екскурсію своїм стерильно-чистим будинком, постійно суворо обмовляючи, що слід, а що не слід робити в її володіннях. Наприклад, після прийому душа належало протирати за собою вологі стіни спеціальною ганчірочкою та обполіскувати ванну. А на кухні – ні в якому разі не використовувати для рук посудний рушник, а брати інший – смугастий. І ще купа дрібних вказівок, на які Олексій слухняно кивав, а Марина непомітно кривилася.

- Гаразд, не куксись, - примирливо сказав чоловік. – Краще допоможи.

Марина відійшла від вікна і присіла над розкритою валізою. Речів на тиждень вони взяли небагато: у селі, окрім літніх шортів, кількох футболок, вітровки та запасних джинсів нічого не знадобиться. Високий Олексій поступився їй нижніми полками в шафі, а сам зайняв верхні. Весь той час, що Марина викладала свій одяг, її не залишало відчуття, що за нею хтось стежить. Декілька разів дівчина кинула погляд за вікно: може, тітка вийшла на город і крадькома підглядає за ними? Чи хтось інший? Але ні, на городі, як і раніше, не було ні душі. І все-таки щоразу, коли вона відверталася до шафи, відчувала спиною небезпечний, ніби отруйний павук, погляд, який хотілося негайно струсити. Звідки взялося це почуття тривоги? У кімнаті, крім них із Олексієм, нікого не було. Чи не дама ж з портрета на неї дивиться!

- Ти чого смикаєшся? - Запитав Олексій, коли дівчина в черговий раз озирнулася. Марина знизала плечима: не скажеш, що їй незатишно під чиїмось невидимим поглядом. Льошка лише посміється чи, що ще гірше, розсердиться, вирішивши, що вона вигадала ще одну причину, чому їй тут не подобається, до купи до висловлених раніше. Так, він знає, що вона зовсім не в захваті від перспективи відпочинку на селі! Але заради коханого може ж потерпіти тиждень, тим більше, що він обіцяв потім шикарну подорож! Ось що їй відповів Олексій. Тому Марина просто хитнула головою і зачинила дверцята шафи.

– Не знаєш, хто це? - Як можна байдуже кивнула вона на даму на фотопортреті.

– Хто її знає… Може, якась прабабка чи родичка. Якщо хочеш, спитаю у тітки.

- Не треба. - Марина сунула руки в кишені джинсів і крутнулася на п'ятах, ще раз окидаючи поглядом усю кімнату. Під портретом розташовувався вузький комод із трьома скриньками, які тітка попросила не позичати, а на самому комоді, на вив'язаній гачком білій серветці, гордо стояли штучні троянди у вазі синього скла. Біля протилежної стіни, вкритої квітчастим килимом, розташовувалося двоспальне ліжко з високою полірованою спинкою, акуратно застелене покривалом. До приходу гостей на ній височіла гірка різного розміру пухових подушок, які потім забрала тітка. Такі ж подушки були в селі у Марининої бабусі, - і щовечора бабуся їх акуратно знімала і переносила на вузьку тахту, а вранці знову вишикувала гіркою на застеленому ліжку - в накрохмалених білосніжних наволочках без жодної зморшки, з ідеально розправленими гострими куточками. Маленькій Марині щоразу хотілося розкидати ці подушки і повалятися в них, уявляючи, що вони хмари. Але, звісно, ніхто не давав їй цього зробити.

Вузька висока шафа займала стіну біля вхідних дверей, а біля протилежних, біля вікна, стояло громіздке крісло, прикрите зшитою з тієї ж тканини, що й покривало, накидкою. Все начебто й домашнє, чисте, але якесь несучасне та похмуре, незважаючи на спроби господині створити затишок. Кімната якась блякла і невиразна, а старі речі викликали невиразні спогади дитинства, яке зараз, через призму сучасного достатку та успішнішого життя, бачилося Марині не таким вже щасливим. Якби обстановка в кімнаті трохи яскравіша і сучасніша, дивишся, і перспектива провести в цих місцях тиждень не здавалася б такою гнітючою.

- Ну як, розібралися? - Двері в кімнату відчинилися і без стуку увійшла господиня. Марина здригнулася від несподіванки і з неприязнью подумала, що, якщо у тітки є така звичка - вриватися без попередження, їм з Олексієм тут життя точно не буде. Втім, чого можна очікувати від жінки похилого віку, самотньої вже не один десяток років?

– Обід на столі! Ідіть мийте руки, – оголосила господиня і, не дочекавшись відповіді, зачинила двері.

- Я не хочу їсти! - Запротестувала Марина.

– А доведеться. Не кривдити ж тітку! – суворо, наче батько, заперечив Олексій і, взявши дівчину за руку, повів за собою у світлу чисту кухню, де вже було накрито стіл.

- Зовсім нічого? - розгублено запитала Олеся і закусила губу, як у дитинстві, коли була готова розплакатися. Ярослав пам'ятав цю її особливість,

Сторінка 3 з 14

і на якийсь момент йому здалося, що не було залишених за два десятки років. І що зараз її блідою, посипаною золотистими ластовинням щоці покотиться перша сльоза, прозора і блискуча, як чистої води діамантова крапля. Але Олеся, розвіваючи морок спогадів, усміхнулася - краєчками губ, засмучено і водночас недовірливо, і Ярослав, відчуваючи за собою провину в її розчаруванні, розвів руками.

- Там нікого не залишилося з колишнього персоналу. Занедбана будівля, яка пустує багато років, що ти хочеш…

- А ти б попитав, - підвела вона на нього очі - чи в якійсь надії, чи в легкому докорі. Ярослав у першу мить не знайшов, що відповісти. У Олесі були дивовижні очі, кольори меду, з темними, наче ластовиння, цятками. Залежно від того, чи дивилася вона на світ чи залишалася в тіні, очі її здавались то світло-прозорими, немов липовий мед, і тоді цятки різко виділялися на основному тлі райдужної оболонки, то темніли до гречаного кольору.

- Я запитував. У місцевих. Потрібно архіви піднімати. Ось…

Чоловік метушливо дістав з кишені зім'ятий папірець і акуратно розгладив його на пластиковій стільниці.

- Мені вдалося отримати телефон одного архіву, в якому, можливо, зберігається документація. Ти не хвилюйся, я подзвоню, а потім з'їжджу і все дізнаюся.

Він простягнув через стіл руку і накрив прохолодні пальці дівчини. Олеся не відсмикнула руку, але напружилася вся, наче натягнута струна, і Ярослав поспішно прибрав долоню.

– Ми з'їздимо разом, – тихо, але твердо відповіла дівчина після недовгої паузи. Йому ця ідея не сподобалася через цілу купу причин, які, втім, сходилися в одній точці – стан здоров'я Олесі. Їхати треба до іншого міста. А це тобі і довга дорога, і готель, і відсутність у разі чого кваліфікованої медичної допомоги. Він відкрив рота, щоб заперечити, але Олеся вже не дивилася на нього. Занурившись у свої роздуми, вона задумливо помішувала трубочкою і цукор, що так вже розчинився, у склянці з апельсиновим соком і здавалася відсутньою. Була в неї така дивна особливість - посеред жвавої розмови раптом йти у свої думки, а потім так само раптово «пробуджуватися» і вибачатися збентеженою усмішкою. Вересневе сонце, що сором'язливо заглядало у вікна кафе, то ховалося в каштаново-рудому волоссі дівчини, то виринало з їхніх хвиль, і тоді здавалося, що над головою Олесі золотиться німб. Ярослав пошкодував, що немає з ним зараз його камери, щоб зняти цей чудовий кадр у всіх його осінніх фарбах. Він любив фотографувати Олесю, вона була його Музою, але тільки знімати її треба було непомітно. Позувати вона не вміла – затискалася, кривила губи в невпевненій посмішці, ховала своє внутрішнє «я» за сімома замками, наче реліквію, і ставала якоюсь чужою. Навіть колір волосся її тьмянів, а очі ніби сіріли, втрачали не лише колір, а й цятки. У чому була причина таких метаморфоз, ні Ярослава, ні Олеся не знали. Він засмучувався і сердився, розглядаючи у віконці камери кадри, вона ж заливисто сміялася з своєї нефотогенічності і знову ставала сама собою. І Ярослав, миттєво кидаючи розглядати невдалі знімки, клацав кнопкою, поспішаючи зафіксувати її справжню, її справжнє «я», що визирнуло, немов сонце з-за хмари, із заливистим сміхом. Олеся затулялася однією рукою, махала на нього другою і ще більше розпалювалася. А він, як одержимий, клацав і клацав.

- Слава, то коли ти подзвониш до архіву? - спитала вона, виринаючи раптом зі своєї задуми, ніби розбуджена гучним звуком.

- Завтра вранці.

– Завтра? Дай мені телефон, я сама подзвоню сьогодні, – виявила вона нетерпіння. - Я не так зайнята, як ти.

– Я знаю, знаю, – лагідно посміхнувся він. – Але архів уже зачинено. І до того ж мені приємно зробити щось для тебе.

– Ти й так робиш усе. Живеш заради мене та моїм життям, – засмучено сказала вона, знову збовтуючи люлькою сік. – Тільки я та фотографії…

– А мені більше не треба.

- Це не правильно! Так не повинно бути, ти не можеш все життя бути прив'язаним до моєї спідниці! У тебе є свої мрії та бажання. Ти – молодий здоровий чоловік, привабливий та…

- Тш-ш, - перебив він і знову накрив її пальці долонею. - Не треба нервувати. Зі своїм життям я якось розберуся. Зараз у мене на першому місці інші завдання, розумієш? І найменше я бажаю, щоб ти почувала себе винною. Це мене позбавляє опори.

- Я постараюся.

– Ось і розумниця!

- Слава ... - Почала вона і зам'ялася. - Ти тільки зателефонуй прямо з ранку, будь ласка. Це дуже важливо. Розумієш, я не можу довго чекати.

Він і сам розумів, що справа не терпить зволікань, але щось у її тоні з'явилося нове. Не просте жіноче нетерпіння, а сильне занепокоєння.

- Щось трапилося? - прямо запитав він, дивлячись у її потемнілі очі.

– Ні, – відповіла Олеся після паузи. – Це просто мої настрої, якими тебе не хочеться засмучувати…

– Ти мусиш мені розповідати все! – вигукнув Ярослав, злий на її делікатність. - Інакше, якщо я не знатиму всього, як зможу допомогти? Ми ж одна команда, одна сім'я, і до того ж у тебе є тільки я.

На її обличчі промайнула тінь, наче його останні слова викликали в неї невдоволення. Але сперечатися дівчина не стала. Натомість рішучим тоном сказала:

- Час прийшов. Мені нещодавно виповнилося двадцять сім. І до двадцяти восьми, як мені пророкували, я не доживу.

- Не говори так! – раптом закричав Ярослав, і на нього озирнулись усі нечисленні відвідувачі кафе. Олеся заспокійливо зворушила його за руку, і він замовк. Тільки ніздрі, що роздуваються, і щільно стислі губи видавали в ньому бурю почуттів, що рвалася назовні.

- Все, що було передбачено, вже справдилося, - стомленим голосом нагадала вона. - Абсолютно все.

- Будь проклятий той день, коли все почалося!

- А що б це змінило, Славе? Нічого. Тільки те, що ми перебували б у невіданні.

– Я б волів не знати.

- Не знаючи, позбавляєш себе можливості підготуватися.

- До чого?! До втрати коханих? До цього неможливо підготуватись! Ти ж знаєш.

– Ох, Славо, Славо… – усміхнулася Олеся так світло і по-доброму, ніби йшлося про щось радісне і хвилююче, наприклад, про давно заплановану подорож, а не про смерть. Чоловік злісно подумав, що в тому, що Олеся не сприймає небезпеку до кінця, винні книжки, яких вона начиталася. Сектантські якісь, вибач господи, інакше й не назвеш. Зовсім запудрили їй мізки, пообіцяли їй вічне щасливе життя там. А життя - воно тут! Тут і зараз. Але спробуй це Олесі доведи, коли про час, що їй залишився, вона говорить так просто, немов і справді живе в радісному очікуванні фінального моменту.

- Не гнівайся, - м'яко промовила дівчина, вгадавши, про що він подумав. Сонце, що заглянуло у вікно, знову пробіглося по її волоссю золотистими іскорками. І з Ярослава раптом одного разу пішов увесь гнів. Чоловік поник, здувся, як куля, з якої випустили повітря, і, визнаючи поразку, кивнув. Може, вона, читаючи книги про безсмертя душі, якраз і права. Права в тому, що обрала замість істерики та агонії покірливе очікування фіналу. Як би на неї

Сторінка 4 з 14

місці поводився він, якби це над ним, а не над нею, висів страшний вирок? І все ж, раз вона затіяла пошуки і просить його поквапитися, чи це означає, що вона не змирилася, вирішила боротися? Він підняв на дівчину очі, але не встиг заговорити, як Олеся однією фразою вбила його надію.

– Те, що заплановано, так чи інакше станеться, Славе.

– Не будь такою фаталісткою! Інакше навіщо нам витрачати сили? Я думав, що ти не збираєшся здаватись! Що боротимешся!

Вона зітхнула:

- Слава, я і так все своє життя борюся. І ви – разом зі мною.

- Так, так, я знаю. Вибач.

– Я хочу знайти людину, якій зараз має бути трохи більше двадцяти. Може, я не можу змінити свою долю, але його спробую.

- Але як ти його знайдеш, якщо не знаєш не тільки імені, а навіть статі! І в якому місті її чи його шукати? Олесю, розумієш, що ти задумала неможливе?

– Я просто вірю, вірю в те, що коли наші шляхи якось схрестилися, то це може статися ще раз. Якщо почався зворотний відлік і нічого змінити не можна, то це місце покличе його чи її.

– Ні, – зізналася Олеся.

- Ти дуже багато на себе береш.

– Я не такої відповіді чекаю, Ярославе, – дорікнула вона його. - Просто скажи, що ми впораємося.

– Обов'язково! - Відповів він і, підвівшись, обійняв дівчину. Вона довірливо притулилася до нього і обхопила обома руками. Як колись давно, у дитинстві, під час сильної грози... Вона боялася грози.

Олексій уже давно тихенько сопів, відвернувшись до «килимової» стіни, а Марина все ще крутилася без сну. Їй було незручно, матрац здавався набитим ватою, що нерівномірно збилася в щільні грудки, а подушка - зайво плоскою. Хоча це було не так. Можливо, що причина її безсоння – у незвично важкій їжі. Марина майже ніколи щільно не вечеряла, обмежувалася йогуртом чи зеленим яблуком, а тут, нагулявшись на свіжому повітрі, та ще не сміючи заперечити суворій господині, вм'яла велику порцію омлету з сільських яєць, дві скибки хліба та запила все прохолодним густим молоком. Ще їй не давали заснути тривога і страх, - це з нею траплялося, але не так часто, тільки тоді, коли вони з Олексієм дивилися перед сном якийсь «жах». Але зараз видимих причин страху не було. Більше того, цей день, який розпочався для Марини неприємно, закінчився добре.

Дивно було думати, що ще сьогодні, досвітнього ранку, вони, нервуючи і пересварюючись, збирали похапцем валізу, доповідаючи в неї забуті речі, потім їхали пробками на таксі на автовокзал, ледве не запізнилися, але встигли востаннє вбігти в автобус. Стомлююча дорога із зупинками в провінційних містечках, і вони, втомлені й виснажені, нарешті вийшли на потрібну станцію. Коли Марина зійшла зі сходинки на розтрісканий асфальт і озирнулася, їй здалося, ніби вони не просто подорожували автобусом, а провалилися в портал, який виніс їх чи то в інший час, чи то чужий вимір. Перон виявився таким маленьким, що на ньому важко могло вміститися лише з півдюжини чоловік. А в будівлі вокзалу все відчайдушно кричало про капітальний ремонт - від черепиці, що обсипалася з даху, що валялася на землі дрібними острівними осколками, до зачинених фанерою розбитих вікон і тріщин, що сполоснули фасад. «Обличчя» біля селища, в якому їм треба було провести відпустку, виявилося потворним, як у старої, яка вижила з розуму. Машини, що рідко снували по дорозі без розмітки, були такими ж аварійними й убогими, як і будівля автовокзалу: розбиті невідремонтованими дорогами, з проржавілими днищами, що натужно кашляють вихлопними трубами, як туберкульозники, – стародавні радянські доби, що доживають останні дні. "Потім буде краще", - сказав Олексій, помітивши, як панічно розширилися очі Марини. Слабка втіха… Його, в дитинстві не одне літо, що провів у цих місцях, глибинка манила, як дитину – скриньку зі скарбами. У даному випадку його «скарбами» були спогади про незрозумілі дівчині принади сільського життя далеко від цивілізації та магазинів. Ну, чим приваблива рибалка, - передсвітанковим підйомом? Бляшаний банкою з накопаними червами, що звиваються? Довгим-довгим просиджуванням на березі зарослої очеретом і очеретом річечки в очікуванні, коли дрібна рибка, придатна хіба що коту на корм, клюне на наживку? Ні, ніколи їй цього не зрозуміти!

Але після того, як вони розклали речі і щільно пообідали тіткиним неймовірно смачним борщом з густою сільською сметаною і домашнім ягідним пирогом, Олексій запропонував пройтися околицями. Марина почувала себе стомленою, але погодилася, і, як з'ясувалося, не дарма, бо прогулянка начисто стерла залишки її поганого настрою. Вересневе сонце, що в цих місцях здавалося яскравішим, ніж у затягнутій смогому столиці, виглянуло з-за хмар і заграло в позолочених верхівках дерев, і в його променях пейзажі стали виглядати куди життєрадіснішими. Звичайно, село не Європа і не морський курорт, і недоліків у такому відпочинку – маса, але й плюси також можна знайти. До останніх відносилося чисте прозоре повітря, напоєне киснем і гіркуватим ароматом трав, який з незвички вдихаєш жадібно і часто – до легкого запаморочення. Ще один плюс - місцева пекарня з маленьким магазинчиком, в якому вони купили великий крендель і з'їли навпіл з таким апетитом, ніби й не було до того щільного обіду та чаю з пирогом. Олексій сказав, що в магазин за хлібом треба вставати зарано, інакше не дістанеться. Він тут найсмачніший на землі, випікався величезними буханцями, які можна стиснути, і вони відразу набудуть початкової форми. Мякіш, знову ж таки за спогадами Олексія, був крупнопористим, ароматним і довго не остигав. Чоловік так апетитно розповідав про хліб, яким ласував у дитинстві, що Марина твердо вирішила стати ранком якомога раніше.

Потім вони посиділи на березі річки, спостерігаючи за місцевими мужиками, що рибалювали неподалік, і за дітлахами, що плескалися у воді біля протилежного берега – пологого, з крихітним піщаним пляжем. Олексій мрійливо висловив бажання теж порибалити і згадав, що десь у комірчині у тітки мають залишитися його вудки. Марина у відповідь знизала плечима: насаджувати черв'яків на гачок і годинами сидіти в нерухомій позі на березі – до цього вона ще не готова.

Після річки вони пройшлися короткими вулицями, що сплітаються в невигадливий, немов вив'язаний майстриною-початківцем візерунок. Селище ділилося на стару частину та нову, які місцеві жителі називали «сільська» та «міська» відповідно. Стара частина, в якій жила родичка Олексія, – приватний сектор, одноповерхові будиночки, садово-городні ділянки, неасфальтовані дороги, які раз у раз перебігали кури, і колонки, які залишилися з часів, коли будинки були позбавлені водопроводу. У «сільській» частині життя ніби відстало на півстоліття, і цей маленький світ, такий незнайомий столичній мешканці, водночас і викликав ворожість, і заворожував. Марина під час прогулянки крутила головою на всі боки, з жадібною цікавістю розглядала

Сторінка 5 з 14

чуже життя за сітчастими чи дерев'яними парканами. Нова ж частина селища була закладена ще у вісімдесятих роках і являла собою пару збудованих, ніби під гігантську лінійку, вулиць з п'ятиповерхівками, асфальтованими тротуарами (щоправда, з величезними дірками і калюжами, що не висихають навіть у літню спеку). Олексій розповів, що колись цей район вважався престижним, люди щосили намагалися отримати квартиру в одній з п'ятиповерхівок і готові були обмінювати будинки з ділянками на однушку.

Потім, після прогулянки, була рання вечеря, і тітка, що спочатку здалася Марині непривітно? Вона зверталася в основному до Олексія, майже ігноруючи його супутницю, але Марину, що плаває в приємній ситій напівдрім, це нітрохи не зачіпало. Вона слухала, але не вслухалася в питання господині про рідних Олексія, багатьох з яких не знала, іноді крадькома позіхала, але навіть не хотіла поворухнутися, не кажучи вже про те, щоб підвестися і піти спати. «Ідіть відпочивайте вже!» - Стрепенулась тітка, помітивши, як гостя в черговий раз позіхнула. Марині здавалося, що вона засне, ледь торкнувшись щокою подушки, але, проте, сон, навпаки, зник. Годинник на кухні пробив годину, отже, минуло вже дві години в безплідних спробах заснути. До почуття тривоги додалося і неприємне, як павутиння, що налипла на обличчя, відчуття, що хтось на неї дивиться. Знову, як і вдень. Холодне світло від повного місяця просочувалося в кімнату через невелику щілину між нещільно прикритими шторами і струменіло по темних половицях сріблястим струмком. Марина встала, щоб засмикнути портьєри, і зіщулилася від почуття, що посилилося, ніби хтось свердлить поглядом її спину. Вздовж хребців пройшов холод страху, дівчина різко озирнулася і скрикнула від переляку, побачивши, що очі дами з фотопортрета блиснули крижаним, наче місячним світлом. Здалося? Чи справді було?

- Льош, - тихо покликала Марина, не зводячи погляду з прямокутника портрета, що темніло на стіні. – Льош…

Але він не прокинувся.

Марина міцно заплющила очі і знову розплющила очі. Нічого тепер дивного. Значить, просто привиділося. Гра місячного світла, тільки й усього: колихнулася штора, світло на секунду просочилося в кімнату і химерним відблиском позначилося на портреті. Дівчина навшпиньки підкралася до портрета і торкнулася його долонею. Рамка під її рукою виявилася прохолодною, а от скло, яке приховувало збільшену фотографію, – несподівано теплим. Марина злякано відсмикнула долоню і озирнулася, ніби шукаючи підтримки, на сплячого Олексія. Куди там, прокинеться! Спить завжди так міцно, що хоч із гармати стріляй – не здобудешся. Піддавшись рішенню, що раптом спало на думку, Марина взялася обома руками за рамку портрета і підняла його. Вдалося! Їй на удачу, портрет висів на вкручених у стіну шурупах на звичайному шнурку, що дозволило його без жодних проблем, не знімаючи, відвернути обличчям до стіни. Ось так. Марина переможно посміхнулася і, забувши задерти штори, повернулася до ліжка. Дивно, ніби причина її безсоння і правда крилася в дамі, що дивиться на неї, вона незабаром почала занурюватися в довгоочікувану дріму. Але перед тим, як заснути, ще встигла подумати, що вранці їй не уникнути здивованих питань Льошки. Але це було вже байдуже. Марина посміхнулася і нарешті заснула.

Двері зачинилися з несподівано гучним стукотом, що змусило Олесю злякано здригнутися і втягнути голову в плечі. І слідом наступила тиша, щільна, як ватяна ковдра, що відрізала її від зовнішнього світу. Тривала тиша недовго, вже за мить вона виявилася порушеною рідким стукотом крапель, ніби хтось залишив кран відкритим. Олеся насторожено озирнулася в тьмяному світлі єдиної лампочки, яка висіла під бетонною стелею на чорному шнурі. Приміщення виявилося маленьким, квадратним і страшно порожнім. Тільки по сірих вологих стінах були простягнуті товсті і тонкі труби, що згинаються майже під прямим кутом і йдуть у стелю. На одних трубах, товстіших, Олеся побачила круглі крани. З одного і справді рідкими краплями сочилася вода, і на вапняно-білій підлозі утворилася невелика криваво-іржава калюжка. Олеся мимоволі зіщулилася. Від страху вона дихала часто й голосно, через рот, наче після швидкої пробіжки. І в цій зловісній тиші, що порушується лише ритмічним звуком крапель, що розбиваються об підлогу, її дихання звучало страшно голосно. Потрібно заспокоїтись, якщо вона сюди прийшла, то треба йти вперед.

Навпроти дверей, до яких увійшла Олеся, виднілися другі, тільки вже не дерев'яні, а металеві, пофарбовані в бурий колір. Що за нею знаходиться, Олеся не знала, але, як звір, відчувала небезпеку – гостру, наче лезо нової бритви. А що, якщо цими трубами тече не вода, а кров цікавих дівчаток? І двері пофарбовані не фарбою, а побурілою кров'ю? Олеся злякано прикрила рот долонькою, бо разом із шумним диханням з грудей вирвався зойк. Бажання повернути назад стало таким міцним, що вона мало не піддалася йому. В останньому пориві, судорожному, як ривок людини, що пов'язала в трясовині, вона викинула вперед руку і торкнулася іржавої скоби. І цієї миті її, мов струмом, пронизало болем. Дихання перехопило, рот мимоволі широко розкрився в німому крику, тіло вигнулося дугою, як під напругою, через що біль не став тихішим, а, навпаки, збільшився, наче хтось вивернув ручку, що подає струм, до упору. По тілу Олесі від пальців ніг до потилиці пройшов ще один розряд, і з криком, що вирвався - високим, пронизливим, що вібрує на верхній ноті, частина болю нарешті виплеснулася назовні.

- Ні, мені просто наснився кошмар, - навмисне рівним голосом відповіла вона, підсліпувато мружачись і часто моргаючи.

- Ти кричала, як від болю! – продовжував наполягати Ярослав, маячачи у дверях її кімнати. Перш ніж прибігти на крик, він встиг зірвати зі свого ліжка покривало, і тепер стояв, загорнутий у нього з головою, мов у дощовик. Олеся намацала рукою вимикач і погасила спільне світло, а потім увімкнула настільну лампу. Отак уже краще.

- Я від болю не кричу, - сумно усміхнулася вона і лагідно сказала: - Слав, йди, я гаразд.

- Тобі нічого не треба?

– Нічого. Щоправда. Спи.

- Дякую. Добраніч.

– Я вранці поїду, – сказав Ярослав, затримавшись на порозі.

- Я пам'ятаю. Не турбуйся, зі мною все гаразд.

Він нарешті пішов, і Олеся, заплющивши очі, перевела дух, вкладаючи в цей довгий і обережний видих частину болю. Іноді їй допомагала медитація. Олеся уявляла біль не як абстрактне, а у вигляді розсіяного по тілу диму, подумки збирала її в щільний чорний потік і видихала його поступово і повільно. Але щоб таким чином позбавитися болю, їй потрібно бути однією і повністю сконцентруватися на собі. Ярослав би тільки

Сторінка 6 з 14

заважав: він би стурбувався, побіг за ліками, приніс їй води (попри те, що пляшка з мінеральною водою завжди стояла поруч із ліжком на тумбочці), захотів би подзвонити лікарю. Така суєта розтягнулася б надовго і забрала дорогоцінний час, коли біль тільки-но починає зароджуватися і нею ще можна керувати. Олеся відкинулася на подушку, витягла під ковдрою ноги, прикрила очі і повільно вдихнула, намагаючись уявити біль, що вже підіймається від кісточок до колін, у вигляді темно-сірого диму. Їй це вдалося, але «дим» уже струмував вище – від колін до стегон. Біль завжди був подібний до вогню, що розбігається по сухій траві: вчасно не погасиш - поглине все на своєму шляху. Схоже, Олеся запізнилася: прокинулась трохи пізніше, аніж треба, витратила дорогоцінні миті на розмову з Ярославом. Вже ломило поперек, і дівчина посовалась, намагаючись прийняти зручне становище і борючись з диким бажанням прийняти захисну позу ембріона, дотягнутися до ящика з таблетками і випити відразу дві капсули. Вона так і робила донедавна, але після пігулок наступного дня перетворювався на розмите сіре марево. У її становищі надто дорого витрачати навіть день на аморфне існування. Затримавши подих, Олеся перечекала ще один біль і знову спробувала зосередитися на медитації. Не відразу, але їй вдалося зібрати розсіяний по її тілу дим в необхідний згусток. Ось так, уже добре, а тепер виштовхнути його з тіла, видихнути до краплі, нехай на це і піде ще година часу. Аби Ярослав знову не прийшов і не завадив їй, інакше всі зусилля марні. Олеся вдихала і видихала так обережно, ніби йшла по вузькому містку, що хитається, з низькими мотузками-перилами над прірвою. Вдих-видих - ще один крок вперед, до берега, на якому зеленіє трава і світить сонце. Вдих видих…

Як дивно, що цей сон, який вона бачить з дитинства, завжди обривається на тому самому місці – біля пофарбованих у бурий колір дверей. Скільки вже раз Олеся намагалася налаштувати себе перед сном так, щоб нарешті зазирнути за ті загадкові двері, навіть читала спеціальні методики викликання свідомих снів, але єдине, що їй вдавалося - знову опинитися у вже знайомому сновидінні і прокинутися від дотику до дверної ручки . А їй треба побачити, зараз – як ніколи – що знаходиться далі! Можливо, за цими дверима на неї чекає смерть, тому підсвідомість не пускає її далі?

Вдих-видих… Останній потік болю вийшов з її тіла, як скалка, і Олеся, витерши обтяжілою і неслухняною від втоми долонею піт з чола, слабо посміхнулася. Вийшло. Тепер біль не повернеться ще добу-дві. Дівчина машинально потерла праву долоню, на якій ще трохи свербіло шрам у вигляді дужки, і поворухнула пальцями ніг під ковдрою: як приємно відчувати, що тіло підкоряється їй, а не болю. Що вона їй взагалі підкоряється. Олеся взяла з тумбочки мобільний і подивилася на годинник: майже чотири. А потім, кинувши погляд на прикриті двері, ніби бажаючи переконатися, що за нею не підглядають, вийшла з телефону до Інтернету та набрала знайому адресу. Легке зітхання розчарування вирвалося з грудей, коли вона переконалася у відсутності повідомлень. На відповідь вона чекала вже два дні і, судячи з усього, даремно. Тоді вона увійшла на форум і прочитала всі останні публікації, не так цікавлячись їх змістом, як бажаючи дізнатися, чи не залишив коментарів людина, з якою їй необхідно було поговорити. Востаннє на сайті він був учора, отже, її повідомлення не міг не побачити. Чомусь їй здавалося, що він одразу зацікавиться темою, але, проте, виходило, що ні. Олеся зітхнула та вийшла з Інтернету. Повернувши телефон на тумбочку, вона тихенько висунула ящик і взяла загальний зошит, що лежала поверх упаковок з ліками, чиї засмущені картонні скоринки для збереження вона вставила в дерматинову обкладинку. Колись цей зошит – свій щоденник – він ретельно ховав, а зараз, навпаки, тримав під рукою, сподіваючись за допомогою його відновити призабуті подробиці.

«…Сьогодні на сніданок знову була манна каша з грудками. Ненавиджу! Натомість дали булку замість бутерброду з олією. Петров знову штовхнув мене. Іра С. каже, що я йому подобаюся. Дурень якийсь!..» – прочитала Олеся перший абзац навмання відкритої сторінки. Досі, хоч минуло шістнадцять років, пам'ятала вона і Петрова, і ту слизову комкувату кашу, яку складно було проковтнути: горло, протестуючи проти ненависної страви, ніби стискалося, і каша лізла назад. Олеся пам'ятала, як тримала її довго в роті перед тим, як проковтнути, і від огид на очі наверталися сльози. А ось Петров, навпаки, казенну комкувату манку навертав за обидві щоки, тугі й рум'яні, як яблука. Він взагалі любив поїсти, зметав усе, що давали, та ще випрошував добавки. А якщо не отримував, то клянчив у інших дітей недоїдене. Олеся із задоволенням віддавала йому свою порцію, якби вихователька суворо за цим не стежила.

Дівчина перевернула сторінку і прочитала наступний запис, який уже стосується купання в місцевій річці. Цей щоденник вона вела протягом місяця життя в санаторії, записуючи в нього будь-які хоч трохи події. Тоді вона, одинадцятирічна дівчинка, звичайно, не знала про те, що через шістнадцять років цей щоденник стане для неї однією з можливостей розгадати дивну подію, про яку в зошиті не згадувалося ні слова, але яка зрушила з місця камінь, що лежить на верхівці гори. І, головне, зрозуміти його зв'язок із її майбутнім.

Марину розбудило неприємне відчуття, ніби до щоки приклали щось холодне.

– Лешку, перестань, – не розплющуючи очей, зло буркнула дівчина. Але у відповідь Олексій не захихотів і взагалі ніяк не обізвався. Марина легенько шльопнула себе по щоці, нічого на ній не виявила і тільки після цього розплющила очі. Перше, що вона побачила, - даму, що дивилася на неї зі збільшеної фотографії несхвально і навіть суворо, ніби засуджувала Марину за те, що вона вночі відвернула портрет. Від несподіванки по спині пройшов неприємний холодок, але Марина постаралася заспокоїти себе думкою, що то Лешка, прокинувшись раніше, повернув портрет як слід.

І все-таки дивитися на даму було чомусь неприємно і ніяково, ніби та знала про неї якийсь ганебний секрет і докоряла її мовчазним поглядом. Дівчина поспішно відвела погляд і, встаючи, покликала:

Ніхто не озвався.

Дзеркало, що висіло над умивальником з білого фаянсу, без жодних прикрас відбило сині тіні під очима і зайву блідість, яку Марина зазвичай маскувала рум'янами. Власний вигляд дівчині категорично не сподобався, вона відвернулася від дзеркала та відкрутила кран до упору. Щоб пішла гаряча вода, потрібно було заздалегідь увімкнути газову колонку, але Марина вирішила не морочитися. До того ж холодна вода не тільки підбадьорила її, а й розбудила легкий рум'янець. Дівчина насухо витерла обличчя рушником, нанесла зволожуючий крем і цим обмежилася: відпустку вирішила провести без косметики. Нехай обличчя відпочиває: засмагає під м'яким вересневим сонцем і дихає насиченим киснем сільським повітрям. І, хоч цього року вже

Сторінка 7 з 14

не отримати гарної морської засмаги, нехай на щоках заграє свіжий рум'янець. Укладати волосся, підстрижене каре, Марина теж не стала, просто пройшлася по ньому щіткою. Їй пощастило, що волосся від природи було гладким, густим і важким, тому вони відмінно тримали форму стрижки. Востаннє глянувши на себе в дзеркало, дівчина вийшла на кухню, з якої тягнуло смачним запахом чогось смаженого. Біля плити вже клопотала господиня, з якою Марина привіталася. Тітка Наташа відповіла їй привітанням, не припиняючи справи. Напевно стала на світанку і провела час до підйому гостей у роботі. На обробному столі, поруч із допотопною плитою, стояла глибока миска, повна забруднених землею огірків із крапельками вологи на пухирчастих боках. Поруч лежав пучок кропу з великими головками-парасольками та товстими жовтими стеблами.

- Огірків вам намолосолю, - пояснила тітка, перехопивши її погляд.

Олексій, що вже сидів за столом, пробурчав щось схвальне і з усмішкою поплескав долонею поруч із собою по лаві, запрошуючи Марину сісти.

- Ось вам до сніданку, - сказала тітка Наталя і зняла з виставленої на стіл миски лляну серветку, під якою опинилася гірка пишних золотистих оладок. «Я тут за тиждень погладшаю кіло на десять!» - простогнала подумки Марина, але поклала собі на тарілку відразу чотири оладки.

– І сметану бери! Місцева, сільська, у вас такої у столиці точно немає! У вас там продають якусь розведену кислятину, а не сметану. А цю хоч ножем ріж і на хліб клади.

Марина поклала собі три добрі ложки сметани з посунутої до неї піали. Якщо вже почала "грішити", то гріши до кінця, зі смаком і без докорів совісті.

- Тітко Наташа, а чий це у вас портрет у спальні висить? - Запитала вона трохи пізніше, коли з першою порцією оладок було покінчено. – Ваша бабуся?

– Та не яка бабуся! – махнула рукою господиня. – Навіть не родичка. Так, купила.

— Я б не стала вішати у себе в будинку портрет невідомої людини, — обережно помітила Марина і мимоволі зіщулилася, згадавши пережиту вночі «пригоду».

– Ну, я б не сказала, що це така вже невідома людина. У наших місцях відомий, – зауважила господиня і нарешті присіла за стіл. Але снідати не стала, тільки налила собі з глиняного глечика води в склянку і зробила два жадібні ковтки.

– Це фотопортрет Дарії Сєдової, яка організувала лікарню для бідних. Вона одружилася з генералом Сєдовим і незабаром овдовіла. У спадок їй залишився будинок у столиці та заміська садиба. Дітей народити не встигла, одружена повторно не вийшла. Втішала себе тим, що допомагала бідним. Он, садибу віддала під лікарню. У нас її шанують за святу. Навіть у церкві служать молебень за нею.

– А зараз у садибі також лікарня? - Запитала Марина.

– Ні. Давно пустує. Був у ній санаторій для дітей. Але не довго. Потім його закрили. А портрет купила на ринку. Сказали, що він висів у лікарні. Потім, після революції, садибу собі більшовики привласнили та багато розкрали, а фотографії та портрети, які були, знищили. Історію вчили, самі розумієте, які були часи. Лише цей портрет якимось дивом уцілів.

- Так він же справжня реліквія у такому разі! – ахнула Марина. – Йому б у музей…

– Та яке там – до музею, – скривилася тітка. - Он садиба-то - самий що не є музей. І що? Гниє собі, руйнується, і нікого це не хвилює. Ось якщо раптом коли нею хтось розумний і розумний займеться, то я цей портрет назад передам. Навіть безкоштовно, хоч віддала за нього величезні гроші. Все, що на телевізор новий збирала. Та й не шкода! Зате реліквія вона, на стіні висить! Все ж краще, ніж у когось на горищі припадає пилом.

– А чи далеко ця садиба звідси? – поцікавився Олексій.

Тітка відповіла, що хвилин сорок пішки.

– Зрозуміло, – зрадовано кивнув чоловік, дістав смартфон та завантажив гугл мапс. – Ану, побачимо…

- Ти що, збираєшся туди йти? – насупилась Марина.

- А що? Тобі не цікаво?

– Ну, не знаю… – невпевнено простягла дівчина. Втім, робити в селі нема чого, всі шляхи-дороги вони вже виходили напередодні. - Я взагалі за хлібом збиралася.

– Та пізно вже, – сказала тітка, кинувши швидкий погляд на годинник із зозулею. - У нас тут, щоб усе встигнути, прийнято підніматися рано і до сніданку вже деякі справи закінчувати.

- Це що, о п'ятій ранку треба вставати, щоб за хлібом встигнути? – невдоволено поцікавилася Марина. Годинник показував тільки початок дев'ятої.

– О п'ятій не о п'ятій, але збиратися швидко. Встала і, не снідаючи, одразу в магазин. Хліб тут швидко розхоплюють.

– Отже, сьогодні ми без нього.

- Як же! - Усміхнулася господиня і відкрила кришку дерев'яної хлібниці. – Ось він, голубчику, свіжий і ще гарячий. Сама сходила. Намастити до чаю олією?

– Те-тя, у нас уже не влізе, – простогнав Олексій. - Я твоїх оладок штук п'ятнадцять, не менше, з'їв. Краще візьмемо із собою бутерброди.

– А це звісно! Без їжі вас не відпущу. Але до обіду все одно повертайтеся: я курячого супу наварю і зроблю жарке.

– Не обіцяємо, тітко, – похитав головою Олексій. – Якщо ми в садибу підемо, то сорок хвилин туди, сорок назад, та ще там погуляти… А раптом ще кудись вирішимо зайти? Ти краще за нас не чекай до обіду.

- Але суп все одно зварю, він і на вечерю, якщо що, піде. Із чим бутерброди вам зробити? З сиром, холодною бужениною?

– І з тим, і з тим! – весело відповів Олексій і запитав Марину: – Скільки тобі треба на збори?

– Анітрохи. Я тільки куртку візьму.

- Чудово! Захопи в кімнаті та рюкзак з камерою. А я поки допоможу тут тітці.

До старої садиби вели дві дороги. Одна – від залізничної станції через величезний лісовий масив двокілометровою алеєю, прокладеною ще за перших господарів маєтку. Але станція знаходилася в одному із сусідніх селищ, до якого треба було їхати автобусом. Чекати на транспорт ні Олексій, ні Марина не побажали і зупинилися на другому варіанті – йти прокладеними вздовж річки і через поле вузькими стежками. Чоловік налаштував у смартфоні навігатор, і вони вирушили у дорогу. До території садиби дійшли вони тільки через годину, хоч спочатку навігатор і обіцяв шлях у сорок хвилин: один раз збилися з дороги, вибравши на роздоріжжі не той поворот, та один раз присіли в тіньці відпочити і вгамувати спрагу прохолодною водою з пляшки.

- Понесла ж нас нелегка, - бурчала Марина останню третину шляху, докучаючи і на себе, і на Олексія. Ну, що їм на місці не сиділося? Сходили б до річки та повернулися додому. Робити, звичайно, все одно нема чого. Але можна було б просто повалятися на старій розкладушці на городі та почитати книгу.

Олексій, дивно, не став вступати з нею в суперечку, хоч зазвичай починав сперечатися і доводити протилежне. Зараз він просто мовчав і посміхався своїм думкам, поглядаючи на небо, що розпогодилося, і щурячись від променів сонця, що проглядає крізь хмари. Вигляд у нього був абсолютно щасливий, як у дитини, що передбачала незабутні пригоди. Марина глянула на чоловіка – спочатку з похмурим невдоволенням, бо не поділяла його радості. А потім – вже залюбувавшись ним, бо

Сторінка 8 з 14

у його обличчі прорізалися нові, незнайомі їй риси. Вона вже давно не милувалася Олексієм ось так, крадькома, немов крадучи короткі миті щастя: їхні стосунки тривали п'ять років, і гострота перших відкриттів поступилася місцем звичці. Марині вже думалося, що в особі її супутника не залишилося для неї невідкритих таємниць, вона часто ковзала по ньому розсіяним поглядом, не фіксуючись на деталях, як перехожий, що йде день у день по побитому маршруту і не помічає навколишнього оточення. Але зараз вона з подивом виявила, що обличчя її супутника не просто симпатичне, а гарне. Таким приголомшливо гарним Олексій здавався їй у вже призабутий період таємницею і від цього особливо гострою в нього закоханості, коли вони ще не були парою. Знайомі вони з інституту. Марина вступила на перший курс, а Олексій уже писав дипломну роботу. Познайомилися вони в один із перших днів навчання: Марина запізнилася на заняття та загубилася у величезній будівлі університету, а Олексій відвів розгублену першокурсницю у потрібну аудиторію. Її рятівник здався їй тоді таким гарним, що Марина промріяла про нього всю лекцію і потім таємно виглядала на перервах, бажаючи знову зустрітися і вмираючи від думки, що він при зустрічі її не згадає. Згадав. Але стосунки почалися вже до кінця навчального року, коли Олексій нарешті зробив вибір на користь Марини і розлучився зі своєю постійною дівчиною. За ці п'ять років вони пережили всю шкалу погодних умов – від теплих сонячних днів із багатообіцяючим легким бризом до штормових попереджень, від ураганних, поривів, що все руйнують, до повного безвітря, в якому стосунки, позбавлені свіжого повітря, застигали. Марина була імпульсивною та уразливою. Олексій – упертим та нетерплячим. Він швидко втомлювався від її примхливого характеру. Вона ж швидко втомлювалася бути без нього і дзвонила першою, забувши про гордість. Іноді їй здавалося, що він її не любить. Іноді - що не любить вона. Але найчастіше – що вони створені один для одного, як дві шестерні годинникового механізму. Олексій з нею погоджувався, але жартував, що від різних годинників. Ось і притираються ці дві шестерні з двох різних механізмів, стираючи гострі зубчики, а то й зовсім ламаючи їх. І коли Марина вже вирішила, що їхні стосунки і справді зайшли в глухий кут і ніколи не отримають бажаного нею розвитку, Олексій раптом зробив їй пропозицію. Марина згадала зараз про той незвичайний день, який починався зовсім зазвичай, усміхнулася і знову крадькома глянула на свого супутника. Зморшка між брів, яка виявлялася в години напруженої роботи або під час суперечок, розгладилася, блакитні очі здавались яскравіше розділеного на сегменти сонячними променями та хмарами неба. Окуляри в золотій оправі сповзли на кінчик тонкого носа, волосся розтріпалося, на губах – легка усмішка… Він був схожий на розсіяного чарівного вченого в команді шукачів пригод.

- Ти в порядку? – раптом запитав чоловік.

– Так. А що? - Здивувалася дівчина.

– Ти замовкла. До цього всю дорогу бурчала і раптом стихла.

– Тобто коли я бурчу, значить, гаразд, а якщо мовчу – то ні? - виразила вона.

Олексій, ніби бажаючи піддражнити її, знизав плечима:

– Ну, бурчати – це твій звичайний стан.

– Ах, ось як… – Від проблисків гарного настрою не залишилося й сліду. Душу знову затягли грозові хмари з блискавками, що загрозливо блищали крізь них. А Олексій раптом скинув, як рушницю, камеру і зробив кілька знімків дівчини.

– Перестань!

- На-ка, подивися! - Він розгорнув до неї камеру віконцем.

- Не буду!

- А, на мою думку, ти вийшла чудово!

- Зла і розпатлана!

– Коли злишся, теж гарна. Хоча коли посміхаєшся – гарніше.

- Відчепись! - буркнула Марина, але все ж, не стримавши цікавості, глянула у віконце. Ну, і що в ній Олексій побачив гарного? Розпатлана! Втім, скуйовджене вітром волосся їй, виявляється, дуже навіть йшло. Тільки всю привабливість псували насуплені брови та невдоволено підібгані губи. Марина торкнулася пальцем міжбров'я, немов побоюючись, що негарна зморшка оселиться там назавжди.

- Їж сам, я не хочу.

- Але від чаю не відмовишся?

- Не відмовлюся.

Чай у тітки Наталії - ніби еліксир, що дає не тільки сили, а й заряджає особливим осіннім настроєм. Не тужливе, як сіре, набрякле дощами небо, а іншим: з ноткою ностальгії, розчиненої в радості, що ще не відцвіла з відходом літа, з легкою гіркуватістю диму багаття, з насолодою і ароматом липового меду. Після невеликого відпочинку вони знову вирушили в дорогу і незабаром прийшли до великої, зарослої дикої травою ділянки, наприкінці якої виднілася двоповерхова будівля, що нагадувала метелика – два крила та велична ротонда між ними.

– Це не парадний під'їзд, а задній вид. Тут колись був парк, – пояснив Олексій, який уже трохи прочитав про садибу в Інтернеті, поки шукав дорогу. – До головного входу веде алея від залізничної станції.

- А всередину можна буде зайти? - Зацікавилася Марина і клацнула на мобільний телефон садибу здалеку.

– Не знаю, – почухав потилицю Олексій. – Може, й так, а може, й ні. Поки ти ходила по речі, тітка Наталя сказала, що раніше садибу вартували. Охороняли від вандалів та охочих розтягнути її на цеглинки. Можна було попросити охоронців увійти всередину, і вони дозволяли. А як зараз справи – не знаю. На місці зорієнтуємось.

Молода людина зробила кілька знімків на камеру – просто вид садиби та Марини на тлі білої будівлі.

- Так, ти маєш рацію. Якось спонтанно ми вирішили прогулятися сюди, не підготувалися.

Вони пройшли через зарослий дикою травою колишній парк, де вже не можна було розрізнити ні клумб, ні газонів, ні доріжок. Кілька разів зупинилися, щоб сфотографувати кам'яні альтанки, що залишилися ще з часів перших господарів, і подивитися з оглядового майданчика на річку, що в'ється внизу сріблястою стрічкою. Марина звернула увагу, що на одному зі стовпчиків огорожі відсутня фігура, глянула вниз і побачила осколки бюста, що біліли на кам'яному виступі. Як шкода! Адже, напевно, ці скульптури були створені якимсь відомим скульптором, і господарі з гордістю показували їх гостям. Уява намалювала схожий осінній день, але тільки з іншої епохи: ошатні кавалери і дами з мереживними парасольками юрмляться на цьому майданчику, розглядаючи в моноклі річку і обговорюючи останні світські плітки. Пташиний спів поєднується з шелестом подолів модних суконь, кришталевим сміхом витончених дам і дзвоном келихів з шампанським. І ось минуло понад сотню років. Давно немає в живих тих дам і кавалерів, і атмосфера свята разом із ними теж померла. І стоїть тепер на цьому колись ошатному майданчику звичайна дівчина Марина у вицвілих джинсах і м'ятій футболці, і сумує про щось незрозуміле, що відійшло в минуле, ніби вона сама була колись однією з тих світських панянок, а тепер повернулася по тому.

Сторінка 9 з 14

століття вже не в рідний дім, а на руїни.

- Йдемо далі? – торкнув її за лікоть Олексій. Дівчина кивнула і востаннє глянула на кам'яні «тераси» та річку. Від раптового відчуття, ніби цей вид їй уже знайомий, несподівано закрутилася голова. Вона вхопилася рукою за огорожу й заплющила очі.

- Ти в порядку? – стривожився чоловік.

– Голова щось закружляла.

– Від висоти. Чи не дивись більше вниз. Хочеш сісти і перечекати, поки пройде запаморочення?

Здалеку старість будівлі не так була помітна, але варто було до неї наблизитися, і всі огріхи, викликані відсутністю догляду, нещадно оголилися. Стало видно, що біла фарба відходить від каменю пластами і нагадує луску, а подекуди й зовсім облетіла, оголивши камінь. І ці темні плями на білому здалися Марині схожими на карієс, що виїв зуби. У витягнутих вузьких вікнах «крил» де-не-де бракувало шибок, і в рами була вставлена звичайна фанера. З тонкої огорожі, збудованої перед ротондою з купольним дахом, давно злізла фарба, а одна її секція виявилася виламана. Високі арочні двері спотворювали дві широкі дошки, прибиті хрест-навхрест, що захищають вхід від бажаючих пробратися всередину.

– Як шкода, що така чудова будівля приречена вмирати без догляду, – зітхнула Марина.

– Гроші, усі гроші. Закінчилися чи не виділили з бюджету – і всі прирекли садибу на загибель. Мені здається, що навіть добровольці перестали її доглядати. Може, переконалися, що гроші не виділять. Тут же реставрувати та реставрувати! Усі – від будівлі до парку. Та ще, напевно, тут не одна будівля, а кілька. Всякі там господарські будівлі, флігельки для персоналу та альтанки.

- Тітка Наталя сказала, що тут колись був санаторій.

– Ага, для дітей із якимись проблемами. Треба пошукати інформацію в Інтернеті, гадаю, щось можна знайти.

Вони обійшли будівлю та вийшли до парадного входу. І знову Марина пережила дивне почуття впізнавання, цього разу – коли опинилася на алеї, що веде до під'їзду. Їй раптом здалося, що цією дорогою, укладеною до берегів лісів, вона вже колись йшла. Тільки тоді асфальт був без тріщин і вибоїн, а гладким, наче його нещодавно поклали.

- Дивися, навіть фонтан є, - почула вона голос Олексія, який розірвав павутину її наслання.

Чоловік уже стояв, широко розставивши ноги для рівноваги, на розтрісканому парапеті і оглядав засипаний сміттям і сухим листям басейн. Марина підійшла до фонтану, і на якусь мить їй раптом здалося, що в центрі фонтану знаходиться статуя дівчини, що грає на арфі, з якої б'ють водні струмені, що переливаються на сонці. І за цим виникла думка, що тоді фонтан був справний. Картинка з'явилася в пам'яті на мить і зникла, наче хтось змінив слайд.

- Тут була дівчина, що грає на арфі, - вирвалося у неї перш, ніж вона встигла усвідомити сказане. Олексій здивовано озирнувся на неї, через що втратив рівновагу і квапливо зістрибнув, але не за парапет, а всередину басейну.

- Яка дівчина? – спитав він, стоячи посеред сміття. Марина, не відповівши, хитнула головою. Її охопив озноб, ніби звідкись повіяв холодний вітер. Вона мимоволі зіщулилась і сунула долоні під пахви, обіймаючи себе руками. І тільки потім схаменулась: про що вона думає? Яка дівчина з арфою? У цих місцях вона вперше. Просто розігралася уява, як трапилося на оглядовому майданчику.

– Ніяка, – відрізала вона, бо Олексій чекав на відповідь. - Мені просто подумалося, що в центрі має бути якась фігура. Чому б не дівчата з арфою?

- Допустимо, - розгублено погодився чоловік і вибрався назовні.

- От би всередину потрапити, - прошепотів він, з цікавістю розглядаючи фасад з розбитими вікнами. Марина нічого не відповіла, просто пішла за Олексієм до вхідних дверей.

– Ні, безперечно цю садибу треба відновити. Знаєш, що я вигадав? Я викладу в Інтернеті фотки і докладно опишу це місце, додам щось з історій – що вдасться знайти. І намагатимусь привернути увагу громадськості.

Його бліде обличчя почервоніло чи то від сонця, чи то від збудження, окуляри з'їхали на кінчик носа.

- Гарна ідея, - погодилася дівчина.

Чоловік кивнув, поправив окуляри і навів камеру на карниз, бажаючи сфотографувати ліпнину, а потім сфотографував кут з фарбою, що облупилася.

- Ходімо, - кивнув він на двері. – Спробуємо увійти.

– Це може бути небезпечно, – засумнівалась Марина. - Раптом там сходи обвалилися?

– А ми обережно. Це ж цікаво!

– Леш, знаєш… У мене таке відчуття, що краще туди не ходити.

- Примар, чи що, боїшся? – хмикнув він. – Та їх нема! Тут точно немає. Тим більше при світлі дня – які примари?

– Я не про привидів. У мене дивне відчуття, що я… тут уже була, – зізналася Марина із жалібною усмішкою. – Хоча це не так. Не може бути так. Але ця алейка та оглядовий майданчик мені чомусь знайомі. Як і фонтан.

- То може, ти тут і справді була? – здивовано здивовано брови Олексій.

- Не впевнена. Кажеш, тут був санаторій для дітей із проблемами? Так от, я в санаторії не їздила, бо була здоровою дитиною. У піонерський табір – так.

- Може, тут і піонерський табір був?

– Не думаю, – припечатала Марина з несподіваною впевненістю. І поспішно видужала: – Не знаю. Але всі ті піонерські табори, де я була, пам'ятаю добре.

- А може, ти просто десь бачила схожий краєвид? Але алейку там, майданчик, тільки в іншому місці, а ця садиба тобі про це нагадала?

- Можливо, - відповіла дівчина, вже шкодуючи про своє визнання, яке так несподівано вирвалося.

– Але щоб бути впевненою, треба зазирнути усередину! Тоді й скажеш, була ти тут чи ні, – бадьоро підбив підсумок Олексій.

Однак, на його велике засмучення і тиху радість Марини, всередину потрапити їм не вдалося: двері виявилися так міцно забитими, що відкрити її Олексію не вдалося. Вікна на першому поверсі були зачинені фанерою, виламувати її вони, звісно, не стали. І нічого не залишалося, як покружляти навколо головної будівлі і зробити більше фотографій. Поки Олексій наводив камеру на чергову ліпнину, Марина з нудним виглядом розглядала вікна другого поверху – ті, в яких ще було видно скло. Садиба їй уже набридла, хотілося додому – лежати на тахті та читати детектив. Про те, що йти додому додому цілу годину, вона намагалася не думати.

- Ти скоро? - Нетерпляче запитала вона, побачивши, що Олексій знову знімає тераску на широкому козирку над головним входом.

- Зараз-зараз ... - розгублено пробурмотів він, приміряючись для нового кадру.

Марина не встигла розсердитися, тому що в цей момент у тому вікні, на яке вона машинально перевела погляд, раптом здалося чиєсь обличчя - біле, як ліпнина, з спотвореними, ніби розмитими, рисами і з рідким волоссям, що тупить у різні боки. майже голий череп. Онімівши і заціпенівши від жаху, дівчина дивилася на це обличчя, не в силах відвести від нього погляду, а воно витріщилося на неї провалами очей, в яких клубочилася бездонна темрява. І не просто розглядало дівчину, а ніби

Сторінка 10 з 14

вдивлялося їй у душу, вистуджуючи її своїм поглядом і перетворюючи гарячу кров на кристалики льоду. Скільки це тривало, Марина не могла сказати, може, всього частку секунди, а може, цілу вічність. Заціпеніння відпустило її так само раптово, як накотило, і Марина закричала - від жаху і несподіваного болю, що пронизав тіло. Біль був такий, ніби гострокутні кристали льоду, на які ніби перетворилася її кров, вспороли зсередини вени та артерії.

- Ти чого?! – злякано підскочив на місці Олексій і кинувся до неї, що тремтить рукою, що вказує на вікно на другому поверсі. На жаль, він забарився лише на кілька хвилин, не відразу зрозумівши, що від нього хочуть, але цього часу вистачило на те, щоб обличчя зникло в темряві будівлі. Коли чоловік здійняв погляд, у вікні вже нікого не було.

- Ідемо звідси! Негайно!

Марина раптом зірвалася з місця і, не озираючись, кинулась геть від садиби. Олексій наздогнав її біля якоїсь альтанки і зупинив, різко поклавши долоню на плече.

- Що трапилося?

– А ти не бачив?

– І слава богу, що не бачив! Я думала, у мене від страху всі нутрощі розірвуться. І вони мало не розірвалися. Це було боляче – по-справжньому! - З її сумбурних пояснень Олексій нічого не зрозумів, але Марина стояла перед ним з блідим від пережитого жаху обличчям і потирала, ніби вони справді хворіли, то одну руку, то іншу.

- Хочеш чаю? Трохи залишилося, – запропонував чоловік, помітивши, що вона пересмикнула плечима, наче від холоду.

– Хочу. Але не тут. Казала ж, що мені тут не подобається!

– То що тебе налякало?

- Обличчя. У вікні було обличчя. Хтось дивився на нас із будівлі. Точніше, на мене.

– Там нікого не може бути, Марино. Ти ж бачила, будівля міцно зачинена.

- І все ж там хтось був!

Олексій лише скептично підтиснув губи.

– Так і знала, що ти мені не повіриш. Якби ти побачив цю пику, то не кривився так!

– Добре, припустимо… Допустимо, там хтось був, хоч це й неможливо! Гаразд, гаразд, можливо… Але ж не привид. Це міг бути якийсь безпритульний, який забрався якимсь чином до садиби. Може, він мешкає там. І вийти не може. Або, навпаки, знає лазівку, яку ми не знайшли.

– І добре, що не знайшли! – вирвалось у Марини. Але припущення про бездомне, що забралося в садибу, її трохи заспокоїло.

Олеся прокинулася як завжди, о пів на восьму. Ярослав уже поїхав. Вчора за вечерею він із захопленням розповідав про заплановані цього ранку зйомки за містом на покинутому заводі. Олесі його азарт був зрозумілий, але захоплень вона не поділяла: її дивувало, що комусь подобається позувати в цехах, що заснули назавжди, серед голих цегляних стін, будівельного сміття і проржавілого обладнання. Їй не подобалося оточувати себе мертвими речами, навіть зрізані квіти не любила. Ніколи не зберігала спорожнілі баночки, флакончики, коробки і відразу викидала чашку, якщо на тій з'являвся скол. Ярослав частенько кепкував над цим її «пунктиком» позбавлятися від речей, що втратили презентабельний, іноді сердився, коли його запрана, але улюблена майка вирушала в смітник. Але Олеся залишалася непохитною: у будь-якого предмета – обмежений термін дії, вони накопичують енергію господаря та обмінюються нею з ним. Коли з'являються тріщини, дірки та сколи, отже, річ своє відслужила. У Ярослава ж до старого та ламаного була, навпаки, особлива пристрасть: у гаражі зберігалася ціла колекція непрацюючих фотоапаратів, радіоприймачів та годин минулого століття. А нещодавно він притяг звідкись два товсті запилені альбоми з пожовклими чужими фотографіями і сховав у себе в кімнаті, виправдовуючи покупку бажанням зробити фотосесії у старовинному стилі. Тож чи варто дивуватися, що він із таким захопленням подався знімати на покинутий завод? Втім, його від'їзд Олесі був сьогодні лише на руку.

Дзвонити в архів було рано, тому ранок почався, як завжди, з лікувальної гімнастики, прохолодного душу і неквапливого сніданку, що складався з підсмажених на вершковому маслі грінок і запашного солодкого чаю. Гренки до сніданку колись готувала мама, і аромат підрум'яненого на сковороді хліба щоразу повертав Олесеві в ті часи, коли в їхній квартирі було багатоголосно, радісно, трохи тісно, але дуже щасливо. Продовжуючи традицію, дівчина завжди снідала на кухні, хоч частенько й наодинці, бо Ярослав жив у своєму ритмі і нерідко вважав за краще їсти за своїм комп'ютером під час роботи.

Закінчивши сніданок, Олеся подивилася на годинник і взяла мобільний. Трубку довго не брали. Але нарешті на тому кінці дроту пролунало незадоволене і сухе «Алло!». Швидше за все, службовець тільки-но прийшов на роботу, встиг поставити чайник і кинути в чашку пакетик для заварювання, але його відразу відвернули робочим дзвінком. Однак, незважаючи на роздратоване вітання, жінка терпляче відповіла на запитання, пояснила, як оформити запит і на яку його адресу відправити. Олеся принесла на кухню свій ноутбук і, не відкладаючи справи в довгу скриньку, склала листа. До запиту про історичну довідку та перших власників маєтку вона додала питання, що стосуються того періоду, коли в садибі відкрили санаторій для дітей з проблемами опорно-рухового апарату. Відправивши і-мейл, дівчина налила собі ще одну чашку і знову сіла за стіл. Нових повідомлень не було, на форумі та людина, від якої вона очікувала відповіді, не з'явилася. Олеся зітхнула і відкрила сторінку пошукача. Історію доводилося складати самій, вишукуючи короткі згадки потрібного місця, «просіюючи», ніби пісок у пошуках золотих крупинок, відомості на сотнях сторінок, ретельно вдивляючись у деталі кожної викинутої на запит пошуковика фотографії – та чи не та. Розмотувати цей клубок було непросто: нитки найчастіше були уривчасті та короткі. Занадто мало інформації про цікаве її місці містилося навіть у Мережі, лише загальні відомості, без потрібних Олесі деталей. Залишалося сподіватися на відповідь із архіву.

У ці дні вона стільки думала про те, що могло статися в садибі на початку минулого століття, що мимоволі почала візуалізувати образи та обличчя та додумувати ті моменти, яких їй так не вистачало. Уява в неї завжди була жива, Олеся навіть почала побоюватися, що, захопившись і повіривши в «свою» історію, відійде від фактів і піде хибним шляхом. І все ж таки не могла уникнути спокуси в окремий файл заносити те, що малювало уяву. Грунтуючись, звичайно, на фактах. І так у неї виходила своя історія, сповнена деталей.

1912 рік. Маєток Соловйово

- Батьку, ви звали?

Дарина несміливо переступила поріг зануреної в напівтемряву кімнати і завмерла в очікуванні відповіді. Спальня вкотре здалася їй чужою через задернуті важкі портьєри, що не пропускають сонячного світла, і важкий запах хвороби – мікстур, поту, несвіжої білизни.

– Так. Проходь, доню, – відповів їй хворий сухим і неживим, мов тріск сучків, голосом. Але спочатку Дарина почула, як заскрипіли під вагою його тіла пружини, як вирвався з грудей чи то стогін, чи то хрип, що перейшов у короткий кашель. І дівчині на думку мимоволі

Сторінка 11 з 14

прийшло порівняння зі старим підлоговим годинником, що стояли колись у їдальні: ті теж, перш ніж пробити потрібну годину, рипіли пружинами, хрипіли, потім розряджалися уривчастими, ніби покашливання, звуками, які нарешті змінював бій. Годинник, який безнадійно зламався, вже давно кудись відвезли, і долю їх Дарія не знала. Але пам'ятала, що перед тим, як остаточно стати, годинник ніби збожеволів: стрілки закрутилися в шаленому темпі, хрипи і стогін, що перемежовуються боєм, лунали кожну чверть години. А потім годинник здригнувся кілька разів, ніби в агонії, завібрував усім корпусом у потугах вибухнути боєм, але тільки тихо рипнули і назавжди замовкли.

Дарина підійшла до темряві в сутіні ліжка, що нагадує кістяк невеликого вітрильного човна, тільки зі зламаною щоглою і прибраним вітрилом. Багато чого вона віддала б за те, щоб батько знову встав з ліжка, пройшовся по дому знайомим твердим кроком, порипуючи половицями, за шарудіння свіжої газети в його руках під час ранкового чаювання. Той, хто лежав на ліжку, зовсім не був схожий на її сильного і міцного батька. Обриси тіла, що вимальовуються під зім'ятим покривалом, належали висохлому старому, але ніяк не чоловікові, який нехай уже й перебуває на порозі старіння, але ще не вступив у його активну фазу. Дар'я мовчки присунула стілець до ліжка, що стояв біля стіни, і присіла на краєчок, смиренно склавши долоні на колінах. Батько послабшав настільки, що лише трохи зміг повернути до неї голову.

– Доню, послухай… Часу мені залишилося мало… – почав він і знову зайшовся натужним кашлем. Біла, ніби забруднена в муці рука метнулася до горла, але на півдорозі безсило впала знову на ліжко.

– Хустка… Дай хустку, – прорвався крізь кашель сип. Дарина поспішно піднесла до губ батька білу хустку, вихоплену з кишені. Після того, як напад обірвався, дівчина ніжно обтерла губи хворого чистим, не забрудненим кривавими плямами куточком, а потім намочила в срібному тазі, що стояв біля вікна на маленькому столику, рушник і поклала на лоба батька.

– Дякую, люба… Послухай мене. Не доживу до ранку… Страшно мені залишати тебе одну. Часи, відчуваю, настають смутні.

- Не перебивай, - попросив умираючий, і в його слабкому голосі прорізалися знайомі тверді нотки, якими за часів він віддавав вказівки дворовим і кучеру. – Одну я тебе не залишу. Андрій Олексійович про тебе подбає... Він мені обіцяв. І ти пообіцяй…

Хворий замовк, немов у незручності, і Даша похолола від вгаданого, хай і не сказаного вголос, закінчення фрази. Андрій Олексійович Сєдов був приятелем батька, хоч дружбу вели вони порівняно недовго. Про нього Дар'я знала, що був він удівцем, перша його дружина Ольга Володимирівна Пустовецька померла через рік після весілля. Був генерал багатий. У його розпорядженні було два маєтки, обидва розташовувалися в сусідніх областях. Але жити Сєдов волів у Петербурзі. «Не сільський я мешканець, та й за обов'язком служби мушу перебувати в столиці», – якось обмовився він за столом під час обіду, будучи в них у гостях. Останнім часом генерал зачастив у село і кожного свого приїзду обов'язково навідувався в гості. Приїжджав завжди з подарунками та гостинцями: Дар'ї привозив квіти та цукерки, батькові – книги. Нерідко надсилав свіжу дичину. Батько полювання не шанував, а ось Сєдов – дуже. Одного разу навіть привіз у подарунок шкуру вбитого ним ведмедя. Даша подарунку не зраділа, але батько, щоб не ображати дорогого гостя, велів постелити шкуру у своєму кабінеті біля маленького каміна. З кожним візитом генерал став затримуватись у їхньому будинку все довше і довше. І тато, до невдоволення Даші, став поводитися так, ніби вступив з ним у змову і в кожен візит під тим чи іншим приводом ненадовго залишав дочку з гостем наодинці. Дівчина гнівалася на батька, здогадуючись, що той задумав сватання, але вголос ніяк не виявляла невдоволення перед Андрієм Олексійовичем, навпаки, намагалася бути з ним люб'язною. Їй уже виповнилося дев'ятнадцять, красунею вона не була і ілюзій, що до неї посватається гарний хлопець із шляхетної родини, не мала. Генерал же був ще не старий, молодший за батька, все ще привабливий зовні, розумний і заможний. Тобто міг скласти їй гарну партію, і Дарина це розуміла. Але було в ньому щось, що її насторожувало і лякало. Якийсь дикий характер, що ретельно приховується, що межує з жорстокістю. Щоразу, коли Андрій Олексійович заговорював з нею, Даші згадувалася шкура вбитого ведмедя і мимоволі малювалася неприємна картина: ось генерал, гордовито красуючись, стоїть поряд із поваленим звіром, поставивши на його голову ногу в чоботі, а то й бере участь у розбиранні туші. Її, від природи добросердечну і співчутливу до будь-якої живої тварі, такі картини жахали. Одного разу генерал навіть спитав Дашу, чи не погано їй. Дівчина пробурмотіла якусь відмовку та попросила стурбованого гостя принести їй води.

Сєдов відвідав батька під час хвороби двічі. Вперше затримався недовго, щоб не втомлювати хворого, але потім надіслав свого лікаря, хоч батька вже лікував сімейний лікар. Лікар від генерала довго оглядав хворого, несхвально похитав головою і прописав додаткові мікстури.

Вдруге Сєдов здійснив візит хворому вчора і цього разу затримався. Вони з батьком про щось дуже довго говорили за зачиненими дверима спальні, так, що Дарина почала турбуватися, чи не втомився надто хворий. Коли її занепокоєння досягло апогею, двері відчинилися, але гість лише передав їй прохання батька принести з кабінету велику скриньку, в якій зберігалися важливі папери. І після того, як Дарина виконала побажання, господар із гостем усамітнилися ще на півгодини.

І ось сьогодні батько розповів їй, про що вів напередодні розмову із гостем. Даша вгадала: мова йшла про неї та її майбутнє. Генерал Сєдов попросив її руки, і батько дав згоду на шлюб.

- Пообіцяй мені, люба ... Так мені буде куди спокійніше. Матінка твоя, царство їй небесне, рано покинула нас, і я тоді присягнув, що зроблю все можливе для твого щастя. Пробач, мила, може, щось не так робив, але старався...

- Про що ви, тату! - Вигукнула Дар'я, намагаючись не розплакатися. — Хто ще був такий щасливий, як я?

– Андрій Олексійович пообіцяв мені, що з ним ти не знатимеш ні горя, ні потреби.

Ах, якби батько на той момент знав! Знав би, на що прирікає улюблену дочку, на смертному одрі випросивши в неї обіцянку вийти заміж за генерала Сєдова. Але він помер тихо вдосвіта, уві сні, заспокоєний тим, що передав долю дочки в надійні руки.

Після закінчення жалоби Дар'я дотрималася цього батька і вийшла заміж за Андрія Олексійовича Сєдова. Весілля було скромним, але як подарунок новоспечений чоловік переписав на дружину маєток, перейменувавши його в «Дар'їно». Може, була б Дар'я і щаслива у своєму новому житті, якби не страшне відкриття, зроблене вже після весілля, коли дізналася вона, що заплямована душа її дружина гріхом, що не змивається.

По дорозі назад Марина майже бігла, так, що Олексій ледве за нею встигав. Вона озирнулась на нього

Сторінка 12 з 14

лише раз і по його нахмурених бровах здогадалася про його крайнє роздратування. Але, вперто закусивши губи, швидко йшла вперед, часто навіть не по стежці, а навпростець по густій і високій траві, позбавленій літньої соковитості і тому колкою і твердою.

– Марино, та постривай ти! – гукнув її Олексій, коли вона, бажаючи зрізати шлях, завернула в поле. Дівчина зупинилася і озирнулася на нього з викликом, готуючись відбити нападки.

– Ну чого ти так розбіглася? Далеко ми вже від цієї садиби, якби вона була недобре. Несишся, ніби за тобою сто тисяч чортів женуться! Чого ти?

Марина ще сильніше стиснула щелепи, бо не знала, як і собі пояснити, чому інстинкт самозбереження, що раптом забив на всі дзвони, змусив її мчати від цього місця так швидко, ніби воно обіцяло їй смерть.

- Я злякалася, - нарешті сказала вона і зіщулилася, ніби від ознобу.

Олексій накинув їй на плечі свою ветровку.

- Я бачу, що злякалася, але не настільки! Адже ми знайшли пояснення. Бомж це був чи хтось із тих, хто охороняє садибу.

– Її не охороняють, – глухо відповіла Марина, чомусь впевнена у цьому. Садиба не потребує охорони – людиною. У неї ніхто з доброї волі не втече, і справа зовсім не в забитих входах і вікнах, а в чомусь іншому. Їй подумалося про це так природно, ніби вона знала про стару садибу набагато більше, ніж думала.

– Ну-ну, – тільки й сказав Олексій. Видно було по його очах, захованих за прозорими скельцями окулярів, що слова Марини він не прийняв всерйоз. Вона поспішно відвернулася, щоб тільки не зустрічатися більше з чоловіком поглядом, в якому читала згубне для їхніх стосунків зневіру.

– До села вже недалеко. Немає сенсу йти через поле. Зекономимо хвилин п'ятнадцять, не більше. Давай дорогою, як і йшли, – примирливо сказав він, і дівчина неохоче погодилася.

Тітка зустрічала їх у дворі. Під пахвою вона тримала порожній емальований таз, тримаючи його однією рукою. Іншу долоню приклала до брів і, наче капітан на містку, що розглядав землю, що наближається, виглядала гостей. Подібність до вітрильника надавали і розвішані на мотузках білі простирадла, що майоріли на вітрі.

- Раніше ви повернулися! - Прокоментувала тітка Наталя, ледь за входили захлопнулася хвіртка. Однак у її голосі пролунала не прикрість, а нотки радості, що погано приховуються, ніби вона встигла занудьгувати без суспільства. З прочинених дверей будинку долинали спокусливі запахи, які, незважаючи на пережиті потрясіння, роздратували апетит.

– Суп майже готовий.

– Рано ще обідати, тітко! - Заперечив Олексій, до невдоволення дівчини.

- Та поки ви вмиваєтеся та переодягаєтеся, ось і час підійде. Супу ще наполягати потрібно.

Марина мовчки пройшла в дверний отвір і опинилася в прохолодному сутінку маленької передпокою. І тільки зараз, ніби дерев'яний будинок тітки Наталії був товстостінною кам'яною фортецею, відчула себе у безпеці. Вона з полегшенням перевела дух, не знайшовши сил навіть посміятися з власних недавніх страхів, і скоріше, поки господиня не дісталася до неї з розпитуваннями, шмигнула у ванну.

Вона довго хлюпала в обличчя холодною водою і терла очі, ніби бажаючи змити спогади про побачене у вікні біле обличчя. Шкіра вже оніміла від холоду, а вона все продовжувала підносити до щок складені ковшом долоні з водою, що сочилася крізь пальці. І тільки коли у двері ванної затарабанив стурбований її довгою відсутністю Олексій, закрутила кран і потяглася за твердим вафельним рушником.

- Ти в порядку? - Почула вона через двері.

В порядку, якщо не вважати того, що в дзеркалі раптом замість її розчервонілого обличчя на секунду здалося те бліде і страшне, яке вона так старанно намагалася змити зі спогадів. Марина здригнулася від несподіванки, але видіння вже зникло, наче його не було. Дівчина повісила на гачок рушник і, виходячи з ванної, з побоюванням зиркнула знову в дзеркало. Ні, все гаразд. Здалося.

За обідом неусміхнена тітка Наталя запитала про прогулянку, але так, ніби цікавилася лише з ввічливості. Олексій відповів, але про дивну подію не згадав. Марина ж їла суп мовчки, занурена у свої думки. Вона вже не була впевнена в тому, що місце, де вони вранці побували, так їй незнайоме. Може, розпитати тітку Наталю про садибу? Як-не-як, місцева мешканка, повинна багато знати. До кінця обіду ця боязка думка переросла у тверде рішення. І коли Олексій, покінчивши з чаєм, заявив, що піде відпочивати, Марина не поїхала за ним, а запропонувала господині свою допомогу.

- Ну, допоможи, - погодилася тітка, ховаючи задоволену посмішку.

Олексій здивовано озирнувся: удома Марина ніколи не мила посуду, навіть просто чашки, щоб не зіпсувати манікюр. І ось іди ж ти!

- Іди, йди, - махнула на нього рушником тітка, помітивши його затримку. – Ми самі тут упораємося. – І раптом розщедрилась на комплімент: – Дівчина в тебе гарна.

Від цих простих слів на душі в Марини потеплішало, і той страх, який досі сковував їй душу, раптом розбився, немов вислизнула з рук льодяник, і розсипався крихтою. Дівчина зібрала зі столу посуд, склала її в раковину і включила воду. І, поки рішучість її не залишила, одразу запитала:

- Тітко Наташа, а всередину садиби можна потрапити?

– Е? - прокинулася, ніби від сну, жінка похилого віку і випросталася, тримаючи перед собою долоню «ковшиком», у яку зібрала крихти зі столу. - Ти про колишній санаторій питаєш?

- Не знаю що сказати. Він давно пустує. Років п'ятнадцять, а то й більше. Я туди не ходжу. Це ви там сьогодні були, отже, вам видніше, чи можна всередину потрапити.

Марина мовчки кивнула, відчуваючи розчарування: тітка відповіла так, що продовження розмови не малося на увазі. Але, коли дівчина вже вирішила, що подальші розпитування марні, господиня раптом вимовила:

– Був там якийсь випадок, коли санаторій закрили. Чи хтось із дітей загинув, чи мало не загинув. Деталі не знаю. Там ніби швидко у всьому розібралися, але потай так, цікавим залишилося лише гадати, чому закрили санаторій. А я не цікава. Навіщо мені знати, що там трапилося? Речі деякі виставили на продаж. Їх швидко розібрали. А чого не розібрати, якщо вони добротні? Я б, може, теж щось купила, якби на той час з радикулітом не впала.

Тітка скрушно підібгала губи, ніби шкодуючи про те, що не потрапила на розпродаж речей. Марина вже встигла помітити, що господиня має слабкість до будь-якої старі. Був у її будинку і старовинний патефон, дбайливо прикритий білою в'язаною серветкою, і давно не працюючий програвач, схожий на комод на високих ніжках, і чавунний важкий праска, який, може, ще бачив часи батюшки-царя, і відпарювали їм мережива на подолі і стрічки для якоїсь модниці з позаминулого століття. Було багато й інших предметів, дрібніших, розставлених на всіляких поверхнях, від полиць до підвіконь: порцелянові статуетки, розфарбовані глиняні свистульки у вигляді солов'їв, шкатулки, годинники та інше. І не лінувалася ж тітка Наталя щодня протирати всі ці дрібнички

Сторінка 13 з 14

– Загалом на розпродаж я не потрапила. Але нещодавно натрапила на ринку на портрет. Ті, у кого він зберігався, виїжджали до міста, будинок оформили на когось із родичів, а речі продавали. Як я могла встояти! Купила, звісно. Стародавня ж річ, справжня. Колишні господарі за портретом дивилися погано, зовсім не доглядали. Може, припадав пилом десь на горищі. Мені довелося його у фотоательє віддавати, щоб упорядкували. Ще ті гроші. Та хіба мені шкода? Головне, що в мене він вже буде в цілості та безпеці.

Тітка ще довго бурчала про те, яким недоглянутим їй дістався портрет і які гроші вона витратила на його відновлення. Марина слухала напівха, думаючи над сказаними Наталею словами про випадок, після якого санаторій закрили. Дізнатися б, що там справді сталося!

- Шкода, що садиба стоїть занедбаною, - зітхнула вона і загорнула кран. - Невже ніхто так і не займеться?

– Грошей немає в адміністрації. А спонсори не поспішають вкладатись. Може, якби хтось її з багатіїв викупив? Тоді б інша річ. Та й то небезпечно: куплять під дачу та спотворять, каменю на камені від колишньої краси не залишать.

– Льоша сказав, що хоче в Інтернеті викласти фотографії садиби, чи раптом вдасться привернути увагу до неї?

- Ну, добре діло, - сказала тітка Наталя, але якось без очікуваного ентузіазму Марини. Дивна все ж вона жінка, живе собі пустельницею, все життя в землі колупається, малоосвічена селянка, а проте любить старовинні речі, вони їй наче сім'ю замінюють. Але при цьому без вогнику відреагувала на бажання Олексія не дати садибі загинути.

- Всі? - Окинула чіпким поглядом кухню господиня. – Раковину насухо ганчіркою витри та йди. Ти мені не потрібна.

Марина навіть трохи образилася: замість подяки її відправляють додому. Але сперечатися не стала, мовчки витерла, як їй і наказали, раковину і акуратно розправила ганчірку на краю для просушування.

– Дякую, – розщедрилася таки на скупу подяку тітка. - Йди відпочивай. Я вас до чаю покличу.

Схоже, головною турботою тітки Наталі було те, щоб її гості не залишалися голодними.

Коли Марина увійшла до кімнати, вона побачила, що Олексій лежить на ліжку і щось цікаво читає в смартфоні.

- Порозумілася з моєю тіткою? - Запитав він, не відриваючи погляду від монітора. Дівчина присіла на край ліжка і, підтягнувши ноги, обняла коліна руками.

– А я тут про садибу читаю. Цікаво! - Молодий чоловік нарешті подивився на неї і поправив пальцем окуляри, що сповзли на кінчик носа. – Тебе здивує!

– І що ж там таке? - роблено байдуже спитала вона, хоч серце чогось забилося, і по спині пройшла хвиля жару.

– Спочатку трохи історії. Слухай! Закінчення будівництва садиби датується 1906 роком. Побудована вона була як весільний подарунок молодій дружині генерала Сєдова Ользі.

– Як – Ользі? Твоя тітка сказала, що господаркою в садибі була Дарина. Або я помиляюсь?

- Стривай ти, - усміхнувся Олексій і знову поправив окуляри. - НЕ перебивай. Для майбутньої садиби було обрано мальовниче місце на високому березі, звідки відкривався краєвид на річку. Проектування доручили одному із модних столичних архітекторів Зарубіну, а оздобленням зайнялися італійці. Прізвище їх не вказано. Все зробили відповідно до смаків майбутньої дружини генерала. У результаті оформлення вражало безліччю картин, скульптур, антикваріату, золота та бронзи.

- Куди все це потім поділося? – задумливо промовила Марина.

– Ну, куди-куди… – Олексій зробив невизначений жест рукою. - Розграбували, думаю. Садибі довелося пережити не один невиразний час, після революції її націоналізували. Але не квапи мене. Слухай по порядку... Садиба була збудована в рекордно короткі терміни і, крім головної будівлі, налічувала ще близько сорока будівель: різні служби, водокачка, електростанція. На наш час із них не вціліло й половини, на жаль. Для майбутньої господині був розбитий величезний парк і кілька оранжерей. Після весілля молодята оселилися в садибі.

– Весілля проходило у цьому маєтку? – уточнила Марина, думаючи про світське свято, яке здалося їй на оглядовому майданчику.

– Про це нічого не сказано. Але, на жаль, садибі так і не судилося стати місцевим Версалем: менш як через рік після весілля генерал овдовів. Причину смерті Ольги не вказано.

– Ось як… – простягла Марина і подумала, що швидше за все молоду жінку вразила хвороба наче сухоти.

– Так що з 1907 року садиба стояла пусткою доти, доки генерал знову не одружився, цього разу вже на Дар'ї, в дівоцтві Соловйовій. І знову як подарунок була подана садиба, а сам маєток перейменований на «Дар'їно». Друга дружина вела замкнутий спосіб життя, у маєтку жила самотньо, свят не влаштовувала. Але цей шлюб проіснував недовго: цього разу вже загинув сам генерал у Першу світову війну. Дарина віддала садибу під військовий лазарет, у якому сама не покладаючи рук працювала, за що знайшла народне кохання. Після війни на місці лазарета було організовано санаторій для дітей із кістковим туберкульозом.

- Тобто ця садиба ще раніше була санаторієм? – перепитала Марина. Олексій кивнув:

– Так сказано у Вікіпедії. А на Другу світову її знову перетворили на госпіталь. Тоді садиба і постраждала під час однієї з бомбардувань. Багато споруд виявилися знищені, і відновити їх не вдалося, тільки потім, після війни, - основна будівля. Потім садибі з перервами довелося побувати і оздоровчою школою, і дачею, куди вивозили на літо дітей із найближчого дитбудинку.

– А що Дарина?

— Знаєш, мені чомусь здається, що ця Дарія Сєдова не була такою вже святою, як її тут уявляють, — сказала Марина. – Не подобається мені її портрет. Чомусь лякає. Може, попросиш тітку, щоб вона його зняла? Ну, поки ми тут гостимо.

– Марине, не починай, – скривився Олексій. - Відколи ми сюди приїхали, тобі весь час щось не подобається, то лякає. Портрет чим тобі перешкодив? Висить собі та висить.

- Ти не розумієш!

– Звісно, не розумію. Чим тебе міг налякати звичайний фотопортрет, тож ти його вночі навіть відвернула? Благо тітка про це не знає.

- Він ... - Почала Марина і осіклася. Якщо вона перекаже нічні події, Олексій знову їй не повірить і підніме на сміх. Але щось виходило від зображеної на ньому жінки, щось погане, що відчувала, схоже, лише Марина. З одного боку, їй здавалося, ніби ця Дарина з портрета стежить за нею, з іншого – відчувала зв'язок.

- Ти в порядку? - Запитав Олексій, дивлячись на неї поверх окулярів.

- Так, - розгублено відповіла Марина. - Що там далі про цю садибу?

- Із середини вісімдесятих і до початку дев'яностих вона була порожня. Наприкінці дев'яностих розпочали її реставрацію та у дев'яносто шостому відкрили санаторій для дітей із проблемами опорно-рухового апарату. Але чомусь за два роки закрили, і з того часу будівля порожня.

- Твоя тітка сказала, що там

Сторінка 14 з 14

сталася якась темна історія, мало не загинула дитина. Але подробиць вона не знає.

- Цікаво б пошукати, що трапилося, - задумливо промовив Олексій і, раптом усміхнувшись, загадково промовив:

– А ось тепер найцікавіше. Знаєш, ти мала рацію!

- Пам'ятаєш той фонтан перед головним входом? — квапливо, понизивши голос, ніби повідомляв їй якусь таємницю, промовив він. - Ти сказала, що в центрі нього має бути дівчина з арфою.

- Не повинна. Мені так просто подумалося.

- Не просто так! - Зі значенням підняв вгору палець чоловік. - Вона там насправді була! Ось дивись.

І Олексій простяг Марині свій смартфон, на моніторі якого було відкрито фотографію фонтану в ті часи, коли той ще працював. Центральну його композицію справді представляла фігура дівчини з арфою, а струмені води навколо неї утворювали альтанку.

- Ну як? Чи знайомий тобі цей фонтан? – весело запитав чоловік, насолоджуючись замішанням Марини. - І що з цього випливає? А з цього випливає те, що ти справді була в цих місцях колись.

– Або десь бачила фотографію – в Інтернеті чи на листівці, – заперечила Марина, але якось безнадійно, наче здаючись. Отже, у її дежавю була вагома основа. Але коли і за яких обставин вона могла побувати в маєтку?

– Та ні, навряд, – махнув рукою Олексій. - А це ж здорово, Маринко! Отже, теоретично ми могли перетнутися ще в дитинстві. Адже я часто приїздив до тітки.

- Так, але до садиби не ходив.

- Ну і що? Ти могла бути як там, так і тут, у селі. Мало чи. Невже тобі нічого не пригадується?

Марина хитнула головою, але знову ж таки невпевнено. Може, вона була ще така мала, що не запам'ятала самої поїздки, але фонтан з якоїсь причини надрукувався в пам'яті?

- Я спитаю у мами, вона може розповісти те, що я забула.

Марина відмовилася дивитися зроблені вранці фотографії: вистачить із неї на сьогодні цієї садиби із її загадками. На неї раптом навалилася така важка втома, що їй навіть важко дихати. Дівчина лягла на ліжко і згорнулася калачиком. Мимоволі її погляд зустрівся з поглядом Дар'ї Сєдової, що дивилася на неї з портрета, і по спині пройшла хвиля ознобу. "Чого ти від мене хочеш?" - Звернулася Марина подумки до жінки і, перемагаючи стомлюваність, що зв'язує по руках і ногах, піднялася. Олексій на мить підняв погляд від планшета, в який завантажував з телефону знімки та робив якісь позначки, але нічого не сказав. Марина захопила книгу і вийшла в город, де тітка Наташа постелила на стару розкладачку чисту ковдру спеціально для того, щоб гості могли відпочити на свіжому повітрі.

Прочитайте цю книгу повністю, купивши повну легальну версію на ЛітРес.

Кінець ознайомлювального фрагмента.

Текст надано ТОВ «ЛітРес».

Прочитайте цю книгу повністю, купивши повну легальну версію на Літрес.

Безпечно сплатити книгу можна банківською карткою Visa, MasterCard, Maestro, з рахунку мобільного телефону, з платіжного терміналу, в салоні МТС або Зв'язковий, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Гроші, QIWI Гаманець, бонусними картками або іншим зручним для Вас способом.

Тут представлено ознайомлювальний фрагмент книги.

Для безкоштовного читання відкрито лише частину тексту (обмеження правовласника). Якщо книга вам сподобалася, можна отримати повний текст на сайті нашого партнера.